¿Qué son los ligamentos?
Los ligamentos son bandas elásticas de tejido que, en la mayoría de los casos, mantienen un hueso entre sí. Son una parte clave de lo que permite que la mayoría de las articulaciones se muevan, ayudan a controlar su rango de movimiento y las estabilizan para que los huesos se muevan en la alineación adecuada. Algunas partes del peritoneo, la membrana que rodea la cavidad abdominal, también se llaman ligamentos, aunque realizan una función diferente.
Estructura
Las proteínas conocidas como colágeno forman el tejido en la mayoría de los ligamentos. Los grupos de estas proteínas forman hebras o fibras largas, flexibles y con forma de hilo. Las fibras de colágeno se encuentran en todo el cuerpo de los humanos y otros animales de sangre caliente, ya que ayudan a que la piel permanezca elástica y también forman la mayoría de los tipos de tejido conectivo. La composición de estas fibras les permite estirarse significativamente cuando se mueven, como cuando el codo está doblado o enderezado. Las fibras de colágeno a menudo están dispuestas en patrones cruzados, lo que ayuda a evitar que la articulación se mueva más allá de su rango de movimiento normal a pesar de la flexibilidad del ligamento.
Tipos y funciones
Los tejidos conectivos generalmente sirven para proteger órganos, almacenar energía, soportar estructuras corporales o conectar otros tejidos. La mayoría de los ligamentos cumplen la última función y ayudan a flexionar o extender una parte del cuerpo; Estos se llaman ligamentos articulares o articulares. En el codo, por ejemplo, los colaterales cubital, colateral radial y anular trabajan juntos para permitir que la articulación se mueva. Se encuentran en la cabeza y el cuello, la pelvis, la muñeca y la rodilla, entre otros lugares. Cada articulación generalmente contiene al menos tres, y la rodilla tiene ocho.
Otros ligamentos, como los que se encuentran en la espalda, proporcionan principalmente estabilidad al hueso o al cartílago. Si la estructura principalmente fortalece o soporta otros ligamentos, se llama ligamento accesorio.
Existen estructuras adicionales que se denominan ligamentos, aunque no conectan los huesos. La mayoría de los individuos, por ejemplo, tienen porciones de una estructura tubular sobrante del desarrollo fetal conocido como ligamento remanente fetal. Las partes del peritoneo que se pliegan y se encuentran alrededor o entre ciertos órganos se llaman ligamentos peritoneales. Rodean una serie de vasos sanguíneos, incluida la vena porta hepática hacia el hígado, y sostienen partes importantes del sistema reproductivo en las mujeres.
Lesiones y Tratamientos
Los esguinces son quizás la lesión del ligamento más común y ocurren cuando este tejido conectivo se estira inesperadamente más allá de su capacidad normal. Esto a menudo se mezcla con una distensión, que es cuando un músculo se ha estirado demasiado. Los esguinces a menudo son causados por movimientos repentinos y violentos o por técnicas de estiramiento inadecuadas. Cuando un ligamento se daña más severamente, puede romperse o romperse, una lesión más grave.
Debido a que los ligamentos juegan un papel importante en la estabilización de las articulaciones, son muy susceptibles a lesiones debido al uso excesivo o al movimiento repentino. Muchos atletas profesionales se lesionan las rodillas, los codos y los hombros, especialmente porque las acciones que se realizan al correr, saltar y lanzar pueden dañar las articulaciones. El ligamento cruzado anterior (LCA), por ejemplo, se encuentra detrás de la rodilla y, a menudo, sufre daños a través de deportes de contacto o deportes de carrera.
Si un ligamento se estira demasiado con demasiada frecuencia, la articulación se debilitará y se volverá menos flexible, lo que puede generar problemas de salud a largo plazo. El tejido conectivo también tiene un suministro de sangre relativamente bajo, por lo que puede tardar más en sanar. Los pacientes deben tener cuidado al realizar cualquier actividad que pueda ejercer una presión excesiva sobre un ligamento lesionado, ya que esto puede causar daños adicionales.
Las lesiones pueden beneficiarse de los remedios caseros, como la formación de hielo y el descanso, que pueden ayudar a aliviar la hinchazón y la inflamación. Los frenos pueden usarse para mantener estable la parte del cuerpo lesionada, lo que también puede acelerar la recuperación. Las lesiones más graves pueden requerir fisioterapia, donde el ligamento se trabajará mediante ejercicio ligero. En general, solo los problemas importantes, como una rotura o rotura, necesitarán cirugía.
Beneficios de estiramiento
El estiramiento regular puede aumentar la longitud y la flexibilidad de los músculos y, por extensión, los ligamentos. Esto fortalece las articulaciones, ayudando a prevenir lesiones y permitiéndoles avanzar más y apoyar más actividad. En casos extremos, esto incluso puede permitir a las personas realizar movimientos corporales aparentemente imposibles, como las contorsiones de un acróbata o las patadas de un artista marcial. Algunas personas están naturalmente dotadas para movimientos extraordinarios, como las llamadas personas de doble articulación que tienen ligamentos extra largos que permiten que sus articulaciones se estiren más allá del rango normal.
Tejidos similares
Los ligamentos a veces se confunden con otros tejidos corporales relacionados. Los tendones, por ejemplo, conectan los huesos con los músculos. Otras estructuras de tejido conectivo (fascia) unen músculos, nervios y vasos sanguíneos. A pesar de sus diferentes funciones, los tres tipos están compuestos de colágeno.