Cosa sono i legamenti?
I legamenti sono fasce elastiche di tessuto che, nella maggior parte dei casi, trattengono un osso all'altro. Sono una parte fondamentale di ciò che consente alla maggior parte delle articolazioni di muoversi, aiutano a controllare il loro raggio di movimento e li stabilizzano in modo che le ossa si muovano nel giusto allineamento. Alcune parti del peritoneo, la membrana che circonda la cavità addominale, sono anche chiamate legamenti sebbene svolgano una funzione diversa.
Struttura
Le proteine conosciute come collagene compongono il tessuto nella maggior parte dei legamenti. I gruppi di queste proteine formano filamenti o fibre lunghi, flessibili e filiformi. Le fibre di collagene si trovano in tutto il corpo umano e in altri animali a sangue caldo, poiché aiutano la pelle a rimanere elastica e costituiscono anche la maggior parte dei tessuti connettivi. La composizione di queste fibre consente loro di allungarsi in modo significativo quando si muovono, ad esempio quando il gomito è piegato o raddrizzato. Le fibre di collagene sono spesso disposte secondo schemi incrociati, il che aiuta a impedire all'articolazione di oltrepassare il suo normale raggio di movimento nonostante la flessibilità del legamento.
Tipi e funzioni
I tessuti connettivi servono generalmente per proteggere gli organi, immagazzinare energia, sostenere le strutture corporee o collegare altri tessuti. La maggior parte dei legamenti svolge l'ultima funzione e aiuta a flettere o estendere una parte del corpo; questi sono chiamati legamenti articolari o articolari. Nel gomito, ad esempio, il collaterale ulnare, il collare radiale e i legamenti anulari lavorano insieme per consentire il movimento dell'articolazione. Si trovano nella testa e nel collo, nel bacino, nel polso e nel ginocchio, tra gli altri luoghi. Ogni articolazione in genere ne contiene almeno tre, con il ginocchio che ne ha otto.
Altri legamenti, come quelli che si trovano nella parte posteriore, forniscono principalmente stabilità alle ossa o alla cartilagine. Se la struttura rinforza o sostiene principalmente altri legamenti, viene chiamato legamento accessorio.
Esistono strutture aggiuntive che si chiamano legamenti anche se non collegano le ossa. La maggior parte degli individui, ad esempio, ha parti di una struttura tubolare rimaste dallo sviluppo fetale noto come legamento residuo fetale. Parti del peritoneo che sono piegate insieme e che si trovano intorno o tra determinati organi sono chiamate legamenti peritoneali. Circondano una serie di vasi sanguigni, inclusa la vena porta epatica verso il fegato, e supportano parti significative del sistema riproduttivo nelle donne.
Lesioni e trattamenti
Le distorsioni sono forse la lesione del legamento più comune e si verificano quando questo tessuto connettivo viene inaspettatamente allungato oltre la sua normale capacità. Questo è spesso confuso con una tensione, che è quando un muscolo è stato allungato troppo. Le distorsioni sono spesso causate da movimenti improvvisi e violenti o da tecniche di allungamento improprie. Quando un legamento viene danneggiato in modo più grave, può essere strappato o rotto, una lesione più grave.
Poiché i legamenti svolgono un ruolo importante nella stabilizzazione delle articolazioni, sono molto sensibili alle lesioni a causa di un uso eccessivo o di movimenti improvvisi. Molti atleti professionisti feriscono le ginocchia, i gomiti e le spalle, soprattutto perché le azioni eseguite durante la corsa, il salto e il lancio possono danneggiare le articolazioni. Il legamento crociato anteriore (ACL), ad esempio, si trova dietro il ginocchio e spesso subisce danni a causa di sport a contatto pesante o di corsa.
Se un legamento viene allungato troppo spesso, l'articolazione diventerà più debole e meno flessibile, il che può portare a problemi di salute a lungo termine. Anche il tessuto connettivo ha un apporto di sangue relativamente basso, quindi potrebbe richiedere più tempo per guarire. I pazienti devono fare attenzione quando si impegnano in attività che possono esercitare una pressione eccessiva su un legamento lesionato, poiché ciò può causare danni aggiuntivi.
Le lesioni possono trarre beneficio da rimedi casalinghi come la glassa e il riposo, che possono aiutare ad alleviare il gonfiore e l'infiammazione. Le parentesi graffe possono essere utilizzate per mantenere stabile la parte del corpo lesa, che può accelerare anche il recupero. Lesioni più gravi possono richiedere una terapia fisica, in cui il legamento verrà lavorato con esercizi leggeri. In genere, solo i problemi più importanti, come una lacrima o una rottura, richiedono un intervento chirurgico.
Vantaggi di allungamento
Lo stretching regolare può aumentare la lunghezza e la flessibilità dei muscoli e per estensione dei legamenti. Ciò rafforza le articolazioni, aiutando a prevenire lesioni e consentendo loro di muoversi più lontano e sostenere più attività. In casi estremi, ciò può anche consentire alle persone di eseguire movimenti del corpo apparentemente impossibili, come le contorsioni di un acrobata o i calci di un artista marziale. Alcuni individui sono naturalmente dotati di movimenti straordinari, come i cosiddetti individui a doppia articolazione che hanno legamenti extra-lunghi che consentono alle loro articolazioni di allungarsi oltre il normale intervallo.
Tessuti simili
I legamenti sono talvolta confusi con altri tessuti corporei correlati. I tendini, ad esempio, collegano le ossa ai muscoli. Altre strutture del tessuto connettivo - fascia - uniscono muscoli, nervi e vasi sanguigni insieme. Nonostante le loro diverse funzioni, tutti e tre i tipi sono costituiti da collagene.