¿Cuál es la diferencia entre la investigación cuantitativa y la cualitativa?
La investigación cualitativa y cuantitativa son las dos principales escuelas de investigación, y aunque a menudo se usan en conjunto, los beneficios y las desventajas de cada uno son objeto de acalorados debates. Particularmente en las ciencias sociales, se discuten los méritos de la investigación cualitativa y cuantitativa, con puntos de vista intensos en ambos lados del argumento. Sin embargo, generalmente se acuerda que hay algunas fases de investigación en las que una u otra es claramente más útil que la otra, por lo que pocas personas lo descartan por completo.
La investigación cuantitativa es probablemente la menos polémica de las dos escuelas, ya que está más estrechamente alineada con lo que se considera el paradigma científico clásico. La investigación cuantitativa implica la recopilación de datos que son absolutos, como los datos numéricos, para que puedan examinarse de la manera más imparcial posible. Hay muchos principios que acompañan a la investigación cuantitativa, que ayudan a promover su supuesta neutralidad. La investigación cuantitativa generalmente viene más tarde en un proyecto de investigación, una vez que se comprende bien el alcance del proyecto.
La idea principal detrás de la investigación cuantitativa es poder separar las cosas fácilmente para que puedan contarse y modelarse estadísticamente, para eliminar factores que pueden distraer la intención de la investigación. Un investigador generalmente tiene una idea muy clara de lo que se está midiendo antes de comenzar a medirlo, y su estudio está configurado con controles y un plan muy claro. Las herramientas utilizadas están destinadas a minimizar cualquier sesgo, por lo que idealmente son máquinas que recopilan información, y menos idealmente serían encuestas cuidadosamente aleatorias. El resultado de la investigación cuantitativa es una colección de números, que pueden ser sometidos a análisis estadísticos para obtener resultados.
Mantenerse separado de la investigación emocional es un aspecto clave de la investigación cuantitativa, al igual que eliminar el sesgo del investigador. Para cosas como la astronomía u otras ciencias duras, esto significa que la investigación cuantitativa tiene un sesgo muy mínimo. Para cosas como los datos sociológicos, esto significa que la mayor parte del sesgo se limita a la introducida por las personas que se estudian, lo que puede explicarse de alguna manera en los modelos. Cuantitativo es ideal para probar hipótesis y para ciencias duras que intentan responder preguntas específicas.
La investigación cualitativa, por otro lado, es una forma de investigación mucho más subjetiva, en la cual la investigación se permite introducir su propio sesgo para ayudar a formar una imagen más completa. La investigación cualitativa puede ser necesaria en situaciones en las que no está claro qué se está buscando exactamente en un estudio, por lo que el investigador debe poder determinar qué datos son importantes y cuáles no. Si bien la investigación cuantitativa generalmente sabe exactamente lo que está buscando antes de que comience la investigación, en la investigación cualitativa el enfoque del estudio puede ser más evidente a medida que pasa el tiempo.
A menudo, los datos presentados de la investigación cualitativa serán mucho menos concretos que los números puros como datos. En cambio, la investigación cualitativa puede producir historias, imágenes o descripciones de sentimientos y emociones. Las interpretaciones dadas por los sujetos de investigación tienen peso en la investigación cualitativa, por lo que no se busca limitar su sesgo. Al mismo tiempo, los investigadores tienden a apegarse más emocionalmente a la investigación cualitativa, por lo que su propio sesgo también puede influir mucho en los resultados.
Dentro de las ciencias sociales, hay dos escuelas de pensamiento opuestas. Uno sostiene que campos como la sociología y la psicología deberían intentar ser lo más rigurosos y cuantitativos posible, a fin de obtener resultados que puedan generalizarse más fácilmente y para mantener el respeto de la comunidad científica. Otro sostiene que estos campos se benefician de la investigación cualitativa, ya que permite un estudio más rico de un tema y permite que se recopile información que de otro modo se perdería por completo con un enfoque cuantitativo. Aunque se han hecho intentos en los últimos años para encontrar una síntesis más fuerte entre los dos, el debate continúa, con muchos científicos sociales cayendo bruscamente de un lado u otro.