Hvad er forskellen mellem kvantitativ og kvalitativ forskning?
Kvalitativ og kvantitativ forskning er de to forskningsskoler, og selvom de ofte bruges i tandem, diskuteres fordelene og ulemperne ved hver enkelt. Især inden for samfundsvidenskaben bekæmpes fordelene ved både kvalitativ og kvantitativ forskning med intense synspunkter på begge sider af argumentet. Man er imidlertid generelt enige om, at der er nogle faser af forskning, hvor den ene eller den anden er klart mere nyttig end den anden, og så få mennesker helt afviser heller.
Kvantitativ forskning er sandsynligvis den mindst omstridte af de to skoler, da den er nærmere tilpasset hvad der betragtes som det klassiske videnskabelige paradigme. Kvantitativ forskning involverer indsamling af absolutte data, såsom numeriske data, så de kan undersøges på en så objektiv måde som muligt. Der er mange principper, der følger med kvantitativ forskning, som hjælper med at fremme dens formodede neutralitet. Kvantitativ forskning kommer generelt senere i et forskningsprojekt, når projektets omfang er godt forstået.
Hovedideen bag kvantitativ forskning er at være i stand til let at adskille ting, så de kan tælles og modelleres statistisk, for at fjerne faktorer, der kan distrahere fra forskningens intention. En forsker har generelt en meget klar idé om, hvad der måles, før de begynder at måle det, og deres undersøgelse er oprettet med kontroller og en meget klar plan. Brugte værktøjer er beregnet til at minimere enhver bias, så ideelt set er maskiner, der indsamler information og mindre ideelt ville være omhyggeligt randomiserede undersøgelser. Resultatet af kvantitativ forskning er en samling af tal, som kan underkastes statistisk analyse for at komme til resultater.
At forblive følelsesmæssigt adskilt fra forskningen er et centralt aspekt af kvantitativ forskning, ligesom fjernelse af forskeres bias. For ting som astronomi eller andre hårde videnskaber betyder det, at kvantitativ forskning overhovedet har en meget minimal mængde af bias. For ting som sociologiske data betyder det, at størstedelen af bias forhåbentlig er begrænset til det, der introduceres af de mennesker, der studeres, hvilket kan redegøres noget for i modeller. Kvantitativ er ideel til test af hypoteser og til hårde videnskaber, der prøver at besvare specifikke spørgsmål.
Kvalitativ forskning er derimod en meget mere subjektiv forskningsform, hvor forskningen tillader sig selv at introducere deres egen bias for at hjælpe med at danne et mere komplet billede. Kvalitativ forskning kan være nødvendig i situationer, hvor det er uklart, hvad der præcist søges i en undersøgelse, så forskeren skal være i stand til at bestemme, hvilke data der er vigtige og hvad der ikke er. Mens kvantitativ forskning generelt ved nøjagtigt, hvad den leder efter, inden forskningen begynder, kan undersøgelsens fokus i kvalitativ forskning blive tydeligere, når tiden skrider frem.
Ofte vil de data, der præsenteres fra kvalitativ forskning, være meget mindre konkrete end rene tal som data. I stedet kan kvalitativ forskning give historier, billeder eller beskrivelser af følelser og følelser. De fortolkninger, der gives af forskningsemner, tillegges vægt i kvalitativ forskning, så der er ingen forsøg på at begrænse deres bias. Samtidig har forskere en tendens til at blive mere følelsesmæssigt knyttet til kvalitativ forskning, og derfor kan deres egen bias også spille stærkt ind i resultaterne.
Inden for samfundsvidenskaben er der to modsatte tankeskoler. Man hævder, at områder som sociologi og psykologi bør forsøge at være så strenge og kvantitative som muligt for at give resultater, der lettere kan generaliseres, og for at opretholde respekten for det videnskabelige samfund. Et andet hævder, at disse felter drager fordel af kvalitativ forskning, da det giver mulighed for en rigere undersøgelse af et emne, og gør det muligt at indsamle information, der ellers helt ville gå glip af en kvantitativ tilgang. Selvom der er gjort forsøg i de senere år på at finde en stærkere syntese mellem de to, raser debatten, hvor mange samfundsvidenskabsmænd falder kraftigt på den ene eller den anden side.