Hvad er Xanthan Gum?
På trods af sit temmelig fremmedlydende navn er xanthangummi lige så naturligt som ethvert andet fermenteret majssukkerspolysaccharid. Navnet stammer fra stammen af bakterier, der blev anvendt under fermenteringsprocessen, Xanthomonas campestris . Dette er de samme bakterier, der er ansvarlige for at forårsage sort råne på broccoli, blomkål og andre blade grøntsager. Bakterierne danner et slimet stof, der fungerer som en naturlig stabilisator eller fortykningsmiddel. Det blev udviklet, da det amerikanske landbrugsministerium gennemførte en række eksperimenter med bakterier og forskellige sukkerarter for at udvikle et nyt fortykningsmiddel svarende til majsstivelse eller guargummi.
Xanthangummi betragtes som et polysaccharid i videnskabelige kredse, fordi det er en lang kæde med tre forskellige former for sukker. Hvad der er vigtigt at vide, er, at alle disse tre naturlige sukkerarter findes i majs sukker, et derivat af den mere kendte majs sirup. Xanthomonas campestris- bakterien spiser en forsyning med dette majs sukker under kontrollerede forhold, og fordøjelsesprocessen omdanner de enkelte sukkerarter til et enkelt stof med egenskaber svarende til majsstivelse. Xanthangummi anvendes i mejeriprodukter og salatdressinger som et fortykningsmiddel og stabilisator; det forhindrer, at iskrystaller dannes i is og giver også en "fedtfølelse" i mejeriprodukter med lavt eller ikke-fedtindhold.
En anden anvendelse til xanthangummi er stabilisering og binding af kosmetiske produkter. En fordel ved xantangummi er, at lidt går en utrolig lang vej; kosmetikproducenter skal kun tilføje en meget lille mængde xanthangummi til deres creme-baserede produkter for at forhindre, at de enkelte ingredienser adskilles. På trods af brugen af bakterier under forarbejdningen er xantangummi i sig selv ikke generelt skadeligt for menneskers hud eller fordøjelsessystemer, selvom nogle personer måske finder ud af, at de er allergiske over for den.
Xanthangummi anvendes ofte, når der søges en gellignende kvalitet. Det bruges som erstatning for hvedegluten i glutenfrie brød, pastaer og andre melbaserede fødevarer. De, der lider af glutenallergier, skal se efter xanthangummi som en ingrediens på etiketten.
En mindre kendt anvendelse af xanthangummi er i olieindustrien. Som en naturlig fortykningsmiddel kan det sættes til borevæske eller boreslam for at forbedre dens funktion. Borevæske tjener flere formål, herunder afkøling af borkronen, tilvejebringelse af hydrostatisk tryk og hjælp til at løfte faste stoffer ud af borehullet og holde disse faste stoffer i suspension, når boringen stopper.