Wat is het verschil tussen kwantitatief en kwalitatief onderzoek?

Kwalitatief en kwantitatief onderzoek zijn de twee belangrijkste onderzoeksscholen, en hoewel ze vaak samen worden gebruikt, worden de voor- en nadelen van elk onderwerp fel besproken. Met name in de sociale wetenschappen worden de verdiensten van zowel kwalitatief als kwantitatief onderzoek bestreden, waarbij aan beide kanten van het betoog intense opvattingen worden gevoerd. Over het algemeen is men het er echter over eens dat er bepaalde fasen van onderzoek zijn waarbij het ene of het andere duidelijk nuttiger is dan het andere, en zo weinig mensen ook volledig ontslaan.

Kwantitatief onderzoek is waarschijnlijk het minst omstreden van de twee scholen, omdat het nauwer aansluit bij wat wordt gezien als het klassieke wetenschappelijke paradigma. Kwantitatief onderzoek omvat het verzamelen van gegevens die absoluut zijn, zoals numerieke gegevens, zodat deze zo objectief mogelijk kunnen worden onderzocht. Er zijn veel principes die samengaan met kwantitatief onderzoek, die helpen de vermeende neutraliteit ervan te bevorderen. Kwantitatief onderzoek komt meestal later in een onderzoeksproject, zodra de omvang van het project goed is begrepen.

Het belangrijkste idee achter kwantitatief onderzoek is om dingen gemakkelijk te kunnen scheiden, zodat ze statistisch kunnen worden geteld en gemodelleerd, om factoren te verwijderen die kunnen afleiden van de intentie van het onderzoek. Een onderzoeker heeft over het algemeen een heel duidelijk idee wat wordt gemeten voordat ze het gaan meten, en hun onderzoek is opgezet met bedieningselementen en een zeer duidelijke blauwdruk. De gebruikte tools zijn bedoeld om eventuele vertekening te minimaliseren, dus idealiter zijn machines die informatie verzamelen, en minder ideaal zou zorgvuldig gerandomiseerde enquêtes zijn. Het resultaat van kwantitatief onderzoek is een verzameling getallen die kunnen worden onderworpen aan statistische analyses om tot resultaten te komen.

Emotioneel gescheiden blijven van het onderzoek is een belangrijk aspect van kwantitatief onderzoek, evenals het wegnemen van vooringenomenheid bij onderzoekers. Voor dingen zoals astronomie of andere harde wetenschappen betekent dit dat kwantitatief onderzoek een zeer minimale hoeveelheid vooringenomenheid heeft. Voor dingen zoals sociologische gegevens betekent dit dat de meerderheid van de vooroordelen hopelijk beperkt is tot die geïntroduceerd door de mensen die worden bestudeerd, wat enigszins kan worden verklaard in modellen. Kwantitatief is ideaal voor het testen van hypothesen en voor harde wetenschappen die specifieke vragen proberen te beantwoorden.

Kwalitatief onderzoek is daarentegen een veel subjectievere vorm van onderzoek, waarbij het onderzoek zichzelf toestaat zijn eigen vooroordeel te introduceren om een ​​completer beeld te vormen. Kwalitatief onderzoek kan nodig zijn in situaties waarin onduidelijk is waarnaar precies in een onderzoek wordt gezocht, zodat de onderzoeker moet kunnen bepalen welke gegevens belangrijk zijn en wat niet. Hoewel kwantitatief onderzoek over het algemeen precies weet waar het naar op zoek is voordat het onderzoek begint, kan in kwalitatief onderzoek de focus van het onderzoek duidelijker worden naarmate de tijd vordert.

Vaak zijn de gegevens die worden gepresenteerd uit kwalitatief onderzoek veel minder concreet dan zuivere cijfers als gegevens. In plaats daarvan kan kwalitatief onderzoek verhalen, afbeeldingen of beschrijvingen van gevoelens en emoties opleveren. De interpretaties van onderzoeksonderwerpen wegen zwaarder in kwalitatief onderzoek, dus er is geen poging om hun vooringenomenheid te beperken. Tegelijkertijd raken onderzoekers meer emotioneel gehecht aan kwalitatief onderzoek en daarom kan hun eigen vooroordeel ook een grote rol spelen in de resultaten.

Binnen de sociale wetenschappen zijn er twee tegengestelde denkrichtingen. Een daarvan is dat velden als sociologie en psychologie moeten proberen zo rigoureus en kwantitatief mogelijk te zijn, om resultaten op te leveren die gemakkelijker kunnen worden gegeneraliseerd, en om het respect van de wetenschappelijke gemeenschap te behouden. Een ander beweert dat deze velden baat hebben bij kwalitatief onderzoek, omdat het een rijkere studie van een onderwerp mogelijk maakt en het mogelijk maakt informatie te verzamelen die anders volledig zou worden gemist door een kwantitatieve benadering. Hoewel de afgelopen jaren pogingen zijn gedaan om een ​​sterkere synthese tussen de twee te vinden, woedt het debat voort, waarbij veel sociale wetenschappers aan de ene of de andere kant scherp vallen.