Hva er forskjellen mellom kvantitativ og kvalitativ forskning?

Kvalitativ og kvantitativ forskning er de to hovedskolene for forskning, og selv om de ofte blir brukt i tandem, blir fordelene og ulempene ved hver enkelt diskutert. Spesielt innen samfunnsvitenskapene kjempes fordelene ved både kvalitativ og kvantitativ forskning, med intense synspunkter som holdes på begge sider av argumentasjonen. Det er imidlertid generelt enighet om at det er noen faser av forskning der det ene eller det andre tydeligvis er mer nyttig enn det andre, og så få mennesker helt avviser heller.

Kvantitativ forskning er sannsynligvis den minst omstridte av de to skolene, da den er nærmere innrettet med det som blir sett på som det klassiske vitenskapelige paradigmet. Kvantitativ forskning innebærer å samle inn data som er absolutte, for eksempel numeriske data, slik at de kan undersøkes på en så objektiv måte som mulig. Det er mange prinsipper som følger med kvantitativ forskning, som bidrar til å fremme dens antatte nøytralitet. Kvantitativ forskning kommer vanligvis senere i et forskningsprosjekt, når prosjektets omfang er godt forstått.

Hovedideen bak kvantitativ forskning er å være i stand til å skille ting enkelt slik at de kan telles og modelleres statistisk, for å fjerne faktorer som kan distrahere fra forskningens intensjon. En forsker har generelt en veldig klar idé om hva som måles før de begynner å måle det, og studien deres er satt opp med kontroller og en veldig tydelig blåkopi. Verktøyene som er brukt er ment å minimere all skjevhet, så ideelt sett er maskiner som samler inn informasjon, og mindre ideelt ville det være nøye randomiserte undersøkelser. Resultatet av kvantitativ forskning er en samling av tall, som kan utsettes for statistisk analyse for å komme til resultater.

Å forbli adskilt fra forskningen følelsesmessig er et sentralt aspekt ved kvantitativ forskning, og det er også å fjerne forskers skjevhet. For ting som astronomi eller andre harde vitenskaper betyr dette at kvantitativ forskning har en veldig minimal mengde skjevhet i det hele tatt. For ting som sosiologiske data betyr dette at flertallet av skjevhet forhåpentligvis er begrenset til det som introduseres av personene som studeres, noe som kan redegjøres for noe i modeller. Kvantitativ er ideell for å teste hypoteser, og for harde vitenskaper som prøver å svare på spesifikke spørsmål.

Kvalitativ forskning er derimot en mye mer subjektiv form for forskning, der forskningen lar seg introdusere sin egen skjevhet for å bidra til å danne et mer fullstendig bilde. Kvalitativ forskning kan være nødvendig i situasjoner der det er uklart nøyaktig hva man ser etter i en studie, slik at forskeren må kunne bestemme hvilke data som er viktige og hva som ikke er det. Mens kvantitativ forskning generelt vet nøyaktig hva den leter etter før forskningen begynner, kan i kvalitativ forskning studiens fokus bli tydeligere etter hvert som tiden går.

Ofte vil dataene som presenteres fra kvalitativ forskning være mye mindre konkrete enn rene tall som data. I stedet kan kvalitativ forskning gi historier, bilder eller beskrivelser av følelser og følelser. Tolkningene gitt av forskningsfag tillegges vekt i kvalitativ forskning, så det er ikke noe som søker å begrense skjevheten deres. Samtidig har forskere en tendens til å bli mer følelsesmessig knyttet til kvalitativ forskning, og derfor kan deres egen skjevhet også spille tungt inn i resultatene.

Innen samfunnsvitenskapene er det to motsatte tankeskoler. Man mener at felt som sosiologi og psykologi bør forsøke å være så strenge og kvantitative som mulig, for å gi resultater som lettere kan generaliseres, og for å opprettholde respekten for det vitenskapelige samfunnet. En annen hevder at disse feltene drar nytte av kvalitativ forskning, ettersom det gir mulighet for en rikere studie av et emne, og gjør det mulig å samle informasjon som ellers helt vil bli savnet av en kvantitativ tilnærming. Selv om det er gjort forsøk de siste årene på å finne en sterkere syntese mellom de to, raser debatten videre, med mange samfunnsforskere som faller kraftig på den ene eller den andre siden.