Que fait un hydrologue?
Un hydrologue étudie les propriétés physiques des systèmes hydriques de la Terre en effectuant des recherches approfondies sur le terrain et en laboratoire. Il ou elle peut étudier le rôle de l'eau dans un écosystème, mesurer la quantité de pluie dans une région donnée ou tester des échantillons d'eau pour déterminer la présence de polluants. La plupart des hydrologues travaillent pour des universités, des instituts de recherche privés, des agences gouvernementales, des organisations de protection de l'environnement et des sociétés de conseil en ingénierie.
Les hydrologues de recherche consacrent souvent des mois, voire des années, à des projets spécifiques qui nécessitent de suivre les modifications des systèmes d’eau au fil du temps. Un scientifique peut déterminer la quantité d'eau souterraine ou de surface dans une zone donnée, le taux de précipitation et la manière dont l'eau est utilisée par les hommes, les plantes et les animaux. Il pourrait également recueillir des données sur les effets négatifs ou positifs de l'activité humaine sur un écosystème marin.
Un hydrologue peut prélever des échantillons directement dans les lacs, les cours d’eau ou d’autres sources d’eau pour analyser le contenu en eau et détecter les polluants. Il pourrait également récupérer des échantillons de sol et de plantes à proximité afin de déterminer les effets de la pollution de l’eau sur les organismes vivants. Les hydrologues effectuent souvent plusieurs essais en laboratoire pour vérifier leurs résultats et rédiger des articles scientifiques détaillés basés sur leurs découvertes.
En dehors des instituts de recherche, les scientifiques peuvent travailler pour des firmes d’ingénierie, des gouvernements fédéral et régionaux et des groupes environnementaux à but non lucratif. Les personnes employées par des sociétés d’ingénierie et de conseil veillent à ce que les bâtiments et les industries nuisent le moins possible aux sources d’eau proches. Ils peuvent être responsables de la conception de systèmes d’eau potable efficaces et propres pour une entreprise, ou de l’élaboration de programmes de gestion des déchets n’ayant pas d’impact négatif sur l’environnement. Les hydrologues gouvernementaux et à but non lucratif participent souvent aux efforts de conservation et de sensibilisation et informent la population des dangers de la pollution des systèmes d’eau et du gaspillage de précieuses ressources en eau.
Pour devenir hydrologue, une personne doit avoir au minimum une maîtrise en hydrologie, en sciences de l'environnement ou dans une discipline scientifique connexe. De nombreux fonctionnaires, professeurs d'université et personnes effectuant des recherches indépendantes sont titulaires d'un doctorat. Une licence ou une certification supplémentaire n'est généralement pas nécessaire, bien qu'un hydrologue puisse choisir de passer un examen de certification administré par un organisme reconnu sur le plan national, tel que l'American Institute of Hydrology, aux États-Unis.
La plupart des nouveaux scientifiques commencent leur carrière en tant qu'assistants de terrain et de laboratoire et découvrent des techniques de recherche pratiques auprès d'hydrologues expérimentés. Les assistants peuvent être responsables de la configuration des expériences, de la saisie des données et de l’interprétation des résultats. Après un certain temps de travail en tant qu’assistant, un hydrologue qui prouve ses compétences peut commencer à concevoir de nouveaux projets et à mener des recherches indépendantes.