Hvad gør en hydrolog?
En hydrolog studerer de fysiske egenskaber ved jordens vandsystemer ved at udføre omfattende felt- og laboratorieforskning. Han eller hun kan undersøge vandets rolle i et økosystem, måle mængden af nedbør i et bestemt område eller teste vandprøver for at bestemme forekomsten af forurenende stoffer. De fleste hydrologer arbejder for universiteter, private forskningsinstitutioner, offentlige agenturer, miljøbeskyttelsesorganisationer og ingeniørkonsultationsfirmaer.
Forskningshydrologer dedikerer ofte måneder eller endda år til specifikke projekter, der kræver sporing af ændringer i vandsystemer over tid. En videnskabsmand kan måske bestemme mængden af jord eller overfladevand i et givet område, nedbørshastigheden og måderne, hvorpå vand bruges af mennesker, planter og dyr. Han eller hun kan også indsamle data om de negative eller positive effekter af menneskelig aktivitet på et marint økosystem.
En hydrolog kan tage prøver direkte fra søer, vandløb eller andre vandkilder for at analysere vandindhold og kontrollere forurenende stoffer. Han eller hun kan også hente jordbund- og planteprøver i nærheden for at bestemme virkningen af vandforurening på levende organismer. Hydrologer udfører ofte adskillige laboratorieforsøg for at verificere deres resultater og skrive detaljerede videnskabelige artikler baseret på deres fund.
Uden for forskningsinstitutioner kan forskere arbejde for ingeniørfirmaer, føderale og statslige regeringer og almennyttige miljøgrupper. De, der er ansat i ingeniør- og konsulentfirmaer, sikrer, at bygninger og industrier gør så lidt skade som muligt på nærliggende vandkilder. De kan være ansvarlige for at designe effektive, rene vandanlæg til brug i en virksomhed eller udarbejde affaldshåndteringsprogrammer, der ikke har negativ indvirkning på miljøet. Regering og nonprofit-hydrologer er ofte involveret i bevarelses- og opmærksomhedsindsatser, og lærer folk om farerne ved forurenende vandsystemer og spilder værdifulde vandressourcer.
For at blive hydrolog skal en person typisk have mindst en kandidatgrad i hydrologi, miljøvidenskab eller en beslægtet videnskabelig disciplin. Mange regeringsansatte, universitetsprofessorer og enkeltpersoner, der udfører uafhængig forskning, har doktorgrader. Yderligere licens eller certificering er typisk ikke påkrævet, skønt en hydrolog kan vælge at tage en certificeringseksamen, der administreres af en nationalt anerkendt organisation, såsom American Institute of Hydrology i USA.
De fleste nye forskere begynder deres karriere som felt- og laboratorieassistenter og lærer om praktiske forskningsteknikker fra første hånd fra erfarne hydrologer. Assistenter kan være ansvarlige for opsætning af eksperimenter, indtastning af data og fortolkning af resultater. Efter en bestemt periode, hvor han arbejdede som assistent, kan en hydrolog, der beviser sin kompetence, begynde at designe nye projekter og udføre uafhængig forskning.