Cosa fa un idrologo?
Un idrologo studia le proprietà fisiche dei sistemi idrici terrestri eseguendo ampie ricerche sul campo e in laboratorio. Lui o lei può studiare il ruolo dell'acqua in un ecosistema, misurare la quantità di pioggia in una certa area o testare campioni d'acqua per determinare la presenza di inquinanti. La maggior parte degli idrologi lavora per università, istituti di ricerca privati, agenzie governative, organizzazioni per la protezione ambientale e società di consulenza tecnica.
Gli idrologi della ricerca dedicano spesso mesi o addirittura anni a progetti specifici che richiedono il monitoraggio dei cambiamenti nei sistemi idrici nel tempo. Uno scienziato potrebbe determinare la quantità di acque sotterranee o superficiali in una determinata area, il tasso di precipitazione e i modi in cui l'acqua viene utilizzata da persone, piante e animali. Lui o lei potrebbe anche raccogliere dati sugli effetti negativi o positivi dell'attività umana su un ecosistema marino.
Un idrologo potrebbe prelevare campioni direttamente da laghi, corsi d'acqua o altre fonti d'acqua per analizzare il contenuto di acqua e verificare la presenza di inquinanti. Lui o lei potrebbe anche recuperare campioni di terreno e piante nelle vicinanze per determinare gli effetti dell'inquinamento delle acque sugli organismi viventi. Gli idrologi spesso conducono numerosi test di laboratorio per verificare i loro risultati e scrivere articoli scientifici dettagliati basati sui loro risultati.
Al di fuori degli istituti di ricerca, gli scienziati possono lavorare per società di ingegneria, governi federali e statali e gruppi ambientalisti no profit. Coloro che sono impiegati da società di ingegneria e consulenza assicurano che gli edifici e le industrie facciano il minor danno possibile alle fonti d'acqua vicine. Possono essere responsabili della progettazione di sistemi di acqua pulita ed efficienti da utilizzare all'interno di un'azienda o dell'elaborazione di programmi di gestione dei rifiuti che non hanno impatti negativi sull'ambiente. Gli idrologi governativi e non profit sono spesso coinvolti in sforzi di conservazione e sensibilizzazione, insegnando alle persone i pericoli dell'inquinamento dei sistemi idrici e sprecando preziose risorse idriche.
Per diventare un idrologo, una persona deve in genere avere almeno un master in idrologia, scienze ambientali o una disciplina scientifica correlata. Molti impiegati statali, professori universitari e individui che conducono ricerche indipendenti sono in possesso di titoli di dottorato. Non sono in genere necessarie ulteriori licenze o certificazioni, sebbene un idrologo possa scegliere di sostenere un esame di certificazione gestito da un'organizzazione riconosciuta a livello nazionale, come l'American Institute of Hydrology negli Stati Uniti.
La maggior parte dei nuovi scienziati inizia la propria carriera come assistente di campo e di laboratorio, imparando in prima persona le tecniche di ricerca pratica da idrologi esperti. Gli assistenti possono essere responsabili dell'impostazione di esperimenti, dell'inserimento di dati e dell'interpretazione dei risultati. Dopo un certo periodo di lavoro come assistente, un idrologo che dimostra la propria competenza può iniziare a progettare nuovi progetti e condurre ricerche indipendenti.