Qu'est-ce que la spéculation foncière?
La spéculation foncière est une activité financière qui implique l’achat de biens immobiliers dans l’espoir que le prix augmentera. La plupart des achats de terrains peuvent plutôt être qualifiés d'investissements immobiliers, car les terrains tendent à prendre de la valeur avec le temps en raison de facteurs tels que la rareté. Spéculer sur la terre implique généralement l’achat de biens immobiliers qui risquent de perdre de la valeur et fait souvent référence à des activités qui ont eu lieu au début de l’histoire des États-Unis. Comme de vastes étendues de terres publiques étaient disponibles tout au long de l’histoire des États-Unis, les spéculateurs fonciers ont parfois acheté de grandes parcelles dans l’intention spécifique de les retenir sur le marché. Cet acte même de spéculation foncière pourrait faire monter les prix, mais avait parfois des effets néfastes.
L'immobilier est généralement une marchandise précieuse et stable. L'achat d'un terrain n'est donc pas souvent considéré comme une spéculation. Si un investisseur effectue les recherches appropriées pour comprendre le marché local, une attente raisonnable de rendement peut être obtenue. La spéculation foncière implique généralement des achats risqués, dus à un manque d'informations ou à une situation intrinsèquement instable. La spéculation foncière moderne peut se produire si un individu achète un terrain sans faire les recherches appropriées ou achète une propriété peu coûteuse qu'il s'attend à apprécier rapidement en raison de forces externes. De telles activités peuvent entraîner une perte globale d’argent et peuvent donc être considérées comme spéculatives.
La spéculation foncière historique a généralement eu lieu lorsque de grandes quantités de terres sont devenues disponibles pour un achat privé. Ce type de situation s'est déjà produit aux États-Unis à plusieurs reprises, à commencer par la colonisation originale de l'Amérique par les Britanniques. De nombreux colons ont acheté de vastes étendues de terres en espérant pouvoir tirer des revenus de ces achats. Dans certains cas, ces achats de terres seraient annulés par des désaccords entre colonies ou, plus tard, entre États, et le spéculateur n'aurait plus rien.
Au cours de l'expansion des États-Unis vers l'ouest, davantage de terres publiques ont été ouvertes à la spéculation privée. Le gouvernement a tenté de réprimer des comportements spéculatifs potentiellement préjudiciables, tels que des actes de homestead permettant de donner des tracts à des individus qui les occupaient réellement. Même après l’adoption de ces lois, les spéculateurs fonciers ont toujours acheté de grandes quantités de terres à dessein délibérément de soustraire au marché. Cela aboutissait parfois à de grands bénéfices pour le spéculateur, bien que dans de nombreux cas, la terre resterait simplement inutilisée.