Quelle est l'importance du coût différentiel?
Un coût différentiel est défini comme un coût représentant une diminution ou une augmentation du coût d'une autre alternative commerciale. L'importance de ces coûts est évidente, car trouver des coûts inférieurs à ceux des autres solutions peut signifier des profits plus importants pour l'entreprise. Bien entendu, ces coûts sont souvent comparés aux revenus qu’ils génèrent, appelés revenus différentiels. La comparaison de ces types de coûts et de produits est au cœur de ce qu’on appelle une analyse des coûts différentiels, un outil essentiel dans le processus de prise de décision pour les entreprises les plus performantes.
Les dirigeants d’entreprise sont confrontés chaque jour à des décisions cruciales qui peuvent avoir des effets importants sur le bien-être de leurs entreprises. Ces décisions sont souvent importantes pour leur impact financier sur les entreprises. Il est impossible de faire des affaires sans encourir des coûts en cours de route, mais l'objectif ultime est de minimiser ces coûts autant que possible. Pour cette raison, la direction de l'entreprise doit bien connaître le concept de coût différentiel et son impact sur les résultats.
Essentiellement, un coût différentiel entre en jeu chaque fois qu’une décision est prise entre deux ou plusieurs solutions de remplacement qui engendreront des coûts. Par exemple, imaginons qu'une entreprise puisse payer un fournisseur pour qu'un certain produit lui soit expédié au prix de 1 000 dollars américains (USD). La société peut également choisir d’utiliser son propre travail pour fabriquer le produit, ce qui lui coûtera 500 USD. Dans ce cas, la différence entre les deux coûts est de 500 USD de plus pour l’option du fournisseur. Fabriquer le produit lui-même réduira les coûts différentiels de l'entreprise.
Bien entendu, la notion de coût différentiel n’a de sens que lorsque les revenus que chaque alternative peut générer sont pris en compte dans l’équation. En utilisant l'exemple ci-dessus, l'option d'envoi du produit est plus coûteuse, mais elle pourrait donner un meilleur produit si la main-d'œuvre de l'entreprise ne le produit pas régulièrement. Les revenus différentiels sont plus difficiles à évaluer car ils ne peuvent souvent être réellement réalisés qu'après que la décision a été prise.
Une façon d'utiliser ce concept pour prendre des décisions consiste à effectuer une analyse de coûts différentielle. Ceci est particulièrement utile dans le cas d'un projet qui engendre des coûts à plusieurs niveaux. Le suivi de tous ces coûts et des solutions de rechange peut aider les chefs d’entreprise à évaluer la situation avec précision. Limiter les coûts différentiels peut assurer une marge bénéficiaire élevée.