Quels facteurs affectent le développement cognitif au cours de la petite enfance?
De nombreux facteurs jouent un rôle dans le développement cognitif de la petite enfance. L'environnement familial d'un enfant, le temps nécessaire pour lui apprendre de nouvelles compétences et son interaction avec les autres peuvent tous jouer un rôle. Les enfants maltraités ou négligés peuvent avoir une intelligence moyenne voire supérieure à la moyenne, mais leur développement peut être plus lent. Ceux qui ont grandi dans un environnement stimulant avec des parents ou des gardiens attentifs se développent souvent plus rapidement. Il existe également certaines incapacités qui peuvent gravement entraver ou affecter le développement cognitif au milieu de l’enfance.
Les facteurs génétiques jouent un rôle dans le développement cognitif au cours de la petite enfance. Les enfants nés de parents intelligents ou hautement qualifiés ont tendance à être intelligents eux-mêmes. Ce n'est pas toujours le cas, mais les familles avec "de bons gènes" sont plus susceptibles de transmettre leur intelligence ou leurs capacités.
La génétique peut également jouer un rôle, car certaines incapacités susceptibles d’affecter le développement cognitif au cours de l’enfance sont également transmises des parents à leurs enfants. Bien souvent, les parents n’ont pas eux-mêmes le handicap, mais ils peuvent être porteurs d’anomalies génétiques qui peuvent les causer. Le syndrome de Down, par exemple, est plus fréquent chez les mères plus âgées que chez les femmes plus jeunes. Bien que ces femmes ne soient généralement pas elles-mêmes atteintes du syndrome de Down, elles sont potentiellement porteuses d'anomalies pouvant entraîner des handicaps.
Un autre rôle majeur dans le développement cognitif au milieu de l’enfance est l’environnement. Les enfants qui reçoivent beaucoup d'amour et d'attention se développent généralement plus rapidement et de manière plus approfondie que ceux qui n'en ont pas. Les parents qui travaillent avec leurs enfants dans des domaines d’apprentissage scolaire et qui jouent avec leurs enfants au quotidien les aident en fait à développer des compétences importantes. Pendant le jeu, les enfants apprennent la résolution de problèmes, la motricité et le développement de la parole. Les enfants apprennent également plus rapidement s'ils ont la possibilité d'explorer et de jouer avec différents objets et de réaliser diverses activités.
L'inverse est également vrai. Les enfants négligés ou maltraités peuvent avoir ralenti leur développement cognitif au milieu de l'enfance et au-delà. Souvent, on ne leur donne pas la possibilité d'explorer et de jouer librement. On peut aussi les ignorer et se voir offrir peu d'occasions d'apprendre chez eux. Ces enfants peuvent également jouer à l'école, les plaçant encore plus loin derrière. Les enfants maltraités ou négligés manquent aussi souvent de compétences sociales. Cela rend plus difficile leur interaction avec les autres enfants, élément essentiel du développement des jeunes enfants.
Outre l'influence des parents, les enfants sont également affectés par les amis qu'ils gardent et leur environnement scolaire. Faire face aux intimidations, au stress et à d'autres influences négatives peut jouer un rôle dans le développement cognitif de certains enfants. Certaines études ont également montré que la nutrition, l'exercice adéquat et une image de soi positive pouvaient également affecter le développement cognitif au milieu de l'enfance. Tout comme les adultes ont tendance à mieux fonctionner quand ils prennent bien soin de leur corps, les enfants sont souvent en mesure de réussir davantage et de mieux se concentrer à l'école s'ils sont en bonne santé et en forme.