Qu'advient-il du cerveau pendant la méditation?
Plusieurs changements se produisent dans le cerveau pendant la méditation. Les scientifiques ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique, ou IRM, pour déterminer exactement comment la méditation affecte le cerveau. Les caractéristiques des ondes cérébrales sont modifiées, des parties du cortex s'épaississent physiquement, l'amygdale est moins active et l'hippocampe devient plus actif. Avec la pratique régulière de la médiation, certains de ces changements subsistent même après le départ de l'état méditatif.
L'activité électrique change radicalement dans le cerveau pendant la méditation. Les ondes bêta, à environ 15 à 30 cycles par seconde, diminuent considérablement pendant la méditation. Ils participent à la pensée logique, au dialogue et à la plupart, sinon à la plupart des activités quotidiennes de la vie. Les ondes thêta, entre 4 et 7 cycles par seconde, sont associées à la rêverie, à une grande créativité et à des états méditatifs. Ils augmentent pendant la méditation.
En cycle de 7 à 13 cycles par seconde, les ondes cérébrales alpha sont présentes pendant les états de relaxation et signalent une absence de stress ou d’anxiété. Les ondes alpha augmentent dans le cerveau pendant la méditation. Comme ces ondes contribuent à la capacité d'apprendre de nouvelles informations, la méditation sur une période de plusieurs semaines ou mois augmentera la capacité du praticien à absorber de nouvelles informations.
Une personne qui médite est dans un état très concentré, alerte et profondément pacifique. La respiration et le rythme cardiaque ralentissent et la pression artérielle baisse. La focalisation du praticien se tourne vers l'intérieur et des changements très spécifiques se produisent dans le cerveau pendant la méditation. Le cortex, qui est le centre de raisonnement du cerveau où vivent la conscience de soi, les émotions et la logique, est en grande partie fermé. Au lieu de cela, les parties du cortex préfrontal et de l'insula antérieure droite impliquées dans le traitement des informations sensorielles et les détails notés s'épaississent physiquement en raison de l'élargissement des vaisseaux sanguins.
Le stress n'est pas seulement désagréable; il modifie physiquement le cerveau en réduisant la taille des neurones de l'hippocampe. L'hippocampe est la partie du cerveau qui permet la mémoire, contribue au sentiment de bien-être et favorise l'apprentissage. Grâce à la méditation à long terme, la réduction du stress entraîne la reconstruction de l'hippocampe. Non seulement l'hippocampe gagne-t-il la matière cérébrale, mais l'amygdale, la partie du cerveau qui gère la colère, le chagrin et l'anxiété, diminue pendant la méditation. Cela donne au stress et aux émotions désagréables un double coup dur.
La méditation a littéralement le pouvoir de recâbler le cerveau. Les personnes aux prises avec une dépression, des problèmes de colère ou des crises d'anxiété peuvent, par une pratique méditative ciblée, créer de nouvelles habitudes de pensée et de ressenti plus saines et former de nouvelles voies dans le cerveau. Un cerveau en bonne santé contribue également à un corps en bonne santé. Les chercheurs ont noté que les personnes qui participent à une méditation régulière sur une longue période sont moins susceptibles de souffrir de troubles chroniques. Pour ceux qui le font, la gêne est minimisée par la méditation.