Qu'est-ce qu'un œdème discal?
L'œdème discale, appelé plus précisément œdème de disque optique, est un trouble médical dans lequel la petite zone située à l'arrière du globe oculaire, où le nerf optique se connecte, est enflée. Un médecin peut l'observer en examinant l'iris de l'œil à l'aide d'un ophtalmoscope. La cause la plus courante d'œdème discal est le ralentissement de la conduction le long du nerf optique, mais la cause la plus inquiétante est la pression intracrânienne. Les patients présentant un œdème discal signalent parfois des nausées, des maux de tête, des bourdonnements dans les oreilles, une vision double intermittente ou d'autres problèmes de vision; souvent, ils ne remarquent aucun symptôme.
Les signes mécaniques observables par un médecin généraliste ou un ophtalmologiste incluent un bombement visible du disque optique à l’arrière du globe oculaire, un flou des bords du disque optique et des plis dans la rétine ou la choroïde - une couche de tissu conjonctif dans paroi de l'oeil. Les symptômes visibles impliquant le système veineux comprennent de petites zones de nécrose ou de tissu mort, des hémorragies irradiant de la zone de l'œdème discal et la présence de sang en excès dans le tissu. La combinaison de signes est utilisée pour déterminer le stade de développement d'un cas particulier d'œdème discal.
Une conduction lente entre les cellules du nerf optique peut entraîner une accumulation de liquides intracellulaires et de déchets cellulaires qui se dirigent ensuite vers la tête du nerf optique. Si le disque optique des deux yeux présente un gonflement, on parle alors d'œdème bilatéral du disque et peut être provoqué par une pression intracrânienne élevée. Une hydrocéphalie, des tumeurs ou une hypertension cérébrale peuvent être à l’origine d’une pression intracrânienne élevée. Un gonflement que l'on ne retrouve que dans un œil est appelé œdème discal asymétrique et peut être causé par une fuite de sang d'un vaisseau sanguin malformé dans le cerveau à proximité de cet œil ou par la présence d'un abcès intracrânien dans le cerveau du côté de l'œil affecté.
Les procédures pouvant aider à déterminer la cause exacte d'un cas d'œdème du disque optique comprennent les ultrasons B-scan, la topographie informatisée (CT) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM). L'échographie peut exclure le gonflement causé par la présence de sécrétions durcies du nerf optique, tandis que les tomodensitogrammes et l'IRM peuvent localiser des tumeurs, des abcès ou des hémorragies susceptibles de provoquer une augmentation de la pression intracrânienne. Si aucun de ces tests n'est concluant, une ponction lombaire peut être réalisée pour vérifier la pression de fluide dans tout le système nerveux central ainsi que la méningite ou les tumeurs de la moelle épinière.