Che cos'è un edema discale?
L'edema del disco, più precisamente chiamato edema del disco ottico, è una condizione medica in cui la piccola area nella parte posteriore del bulbo oculare, dove si collega il nervo ottico, è gonfia. Può essere osservato da un medico guardando attraverso l'iride dell'occhio usando un oftalmoscopio. La causa più comune di edema discale è il rallentamento della conduzione lungo il nervo ottico, ma la causa più preoccupante è la pressione intracranica. I pazienti con edema discale a volte riportano nausea, mal di testa, ronzio nelle orecchie, visione doppia intermittente o altri problemi di vista; spesso non notano alcun sintomo.
I segni meccanici osservabili da un medico di medicina generale o oculista includono rigonfiamento visibile del disco ottico nella parte posteriore del bulbo oculare, una sfocatura dei bordi del disco ottico e pieghe nella retina o nella coroide - uno strato di tessuto connettivo nella muro dell'occhio. I sintomi visibili che coinvolgono il sistema venoso includono piccole aree di necrosi o tessuto morto, emorragie che si irradiano dall'area dell'edema discale e presenza di sangue in eccesso nel tessuto. La combinazione di segni viene utilizzata per determinare lo stadio di sviluppo di un caso particolare di edema del disco.
La conduzione lenta tra le cellule del nervo ottico può portare all'accumulo di fluidi intracellulari e rifiuti cellulari che poi si spostano verso la testa del nervo ottico. Se si osserva gonfiore nel disco ottico di entrambi gli occhi, viene indicato come edema bilaterale del disco e potrebbe essere causato da un'alta pressione intracranica. Un'alta pressione intracranica può essere causata da idrocefalo, tumori o ipertensione cerebrale. Il gonfiore riscontrato nell'unico occhio si chiama edema asimmetrico del disco e potrebbe essere causato da perdite di sangue da un vaso sanguigno malformato nel cervello vicino a quell'occhio o dalla presenza di un ascesso intracranico nel cervello sul lato dell'occhio interessato.
Le procedure che possono aiutare a determinare la causa esatta di un caso di edema del disco ottico includono gli ultrasuoni B-scan, la topografia computerizzata (CT) e la risonanza magnetica (MRI). L'ecografia può escludere il gonfiore causato dalla presenza di secrezioni indurite dal nervo ottico e le scansioni TC e MRI possono individuare tumori, ascessi o emorragie che potrebbero causare un aumento della pressione intracranica. Se nessuno di questi test è conclusivo, può essere eseguita una puntura lombare per controllare la pressione del fluido nell'intero sistema nervoso centrale, nonché la meningite o i tumori del midollo spinale.