Qu'est-ce qu'une maladie neurodégénérative?
Une maladie neurodégénérative est une affection associée à la dégradation des neurones, entraînant un déclin progressif de la fonction neurologique. Ces maladies peuvent être acquises, congénitales ou héréditaires, et peuvent être diagnostiquées à tout âge, bien que les personnes soient généralement plus âgées au moment de l'apparition des maladies neurodégénératives. Les options de traitement se limitent généralement à tenter d’arrêter d’autres dommages et d’aider les patients à se préparer pour un avenir où leur fonction cognitive sera gravement altérée.
Parmi les exemples de maladies neurodégénératives, on peut citer la maladie de Huntington, la sclérose latérale amyotrophique, l’atrophie musculaire spinale et la maladie de Parkinson. Les symptômes au début comprennent souvent un engourdissement et des picotements, une maladresse et une fonction cognitive ralentie. Les patients peuvent ne pas être en mesure de se souvenir des choses aussi clairement et ils peuvent avoir des problèmes de mémoire fonctionnelle, où ils oublient comment faire les choses. La maladie neurodégénérative est également associée à une paralysie progressive, à l'aphasie et à une grande variété d'autres symptômes.
Les mécanismes derrière la maladie sont variables. Chez certains patients, un problème génétique entraîne des problèmes de codage des protéines impliquées dans la fonction des neurones. Les cellules individuelles peuvent mourir, les signaux entre les cellules peuvent être interrompus ou les cellules peuvent ne pas produire les bons produits, ce qui entraîne une pénurie de neurotransmetteur nécessaire. Les patients peuvent également éprouver des problèmes de communication entre neurones, dans lesquels des cellules individuelles fonctionnent, mais que leurs signaux ne parviennent pas aux autres cellules.
Dans une famille ayant des antécédents de maladie neurodégénérative, un médecin peut recommander de dépister régulièrement les personnes pour détecter les premiers signes de la maladie. Parfois, des médicaments sont disponibles pour aider les patients à mieux fonctionner et pour traiter des problèmes tels que les tremblements associés à certaines maladies. D'autres patients peuvent ne pas être diagnostiqués jusqu'à ce que la maladie progresse davantage et les options de traitement peuvent être plus limitées. Au fur et à mesure que la maladie neurodégénérative progresse, les patients ont généralement besoin de plus d'aide pour leurs tâches quotidiennes et peuvent éventuellement avoir besoin d'une aide à plein temps, ainsi que de dispositifs d'assistance tels que des fauteuils roulants.
Les personnes qui remarquent des problèmes comme une coordination des mains réduite, des trébuchements et une incapacité à effectuer facilement des tâches cognitives familières peuvent vouloir demander une évaluation pour une maladie neurodégénérative. Un neurologue peut effectuer un examen et ordonner des études d'imagerie cérébrale afin de rechercher des anomalies. Si le patient n'a pas de maladie, il est possible qu'une tumeur au cerveau ou un autre type de lésion, tel qu'un accident vasculaire cérébral (AVC), soit impliqué. Découvrir pourquoi le patient a du mal à fonctionner aidera un médecin à déterminer les meilleures options de traitement disponibles et une intervention précoce peut faire toute la différence.