Qu'est-ce que l'acétylcystéine?
L'acétylcystéine, également connue sous le nom de N-acétylcystéine ou NAC, est un sous-produit du N-acétyle, dérivé de la cystéine, un acide aminé fabriqué par le corps humain. C'est également un précurseur de la synthèse du glutathion, un puissant antioxydant. En médecine, cette substance est formulée dans une solution d'acétylcystéine à 10 ou 20%, tamponnée par addition d'édentate disodique dilué et d'acide chlorhydrique ou d'hydroxyde de sodium pour atteindre un pH de 6,0 à 7,5. L'acétylcystéine est prescrite comme mucolytique, ce qui signifie qu'elle aide à diluer l'excès de mucus dans les poumons lorsqu'il est inhalé. Cependant, ce composé est également transformé en médicaments oraux et intraveineux dans le but de contrecarrer une surdose d’acétaminophène.
Le mécanisme d'action derrière les propriétés mucolytiques de l'acétylcystéine semble résider dans le groupe sulfhydryle de sa formule moléculaire. En fait, on pense que ce groupe perturbe les chaînes disulfure généralement présentes dans le mucus qui emprisonne autrement les déchets cellulaires en se liant à des glycoprotéines. L’effet de cette activité est une réduction de la viscosité des sécrétions muqueuses, les rendant moins résistantes aux écoulements et aux décharges normaux. Étant donné que la viscosité muqueuse est directement liée à une accumulation excessive de glycoprotéines et d'acide désoxyribonucléique (ADN), l'acétylcystéine est particulièrement efficace, car aucune substance ne nuit à son action.
En tant qu'inhalante, l'acétylcystéine est utile dans le traitement de divers troubles respiratoires, tels que la bronchite, la pneumonie, la tuberculose et l'emphysème. Il est également parfois administré pour aider la respiration des patients opérés sous anesthésie, ainsi que post-chirurgicalement pour ceux qui ont subi des interventions impliquant la trachée ou la trachée. En outre, le médicament peut être introduit pour faciliter le diagnostic des maladies respiratoires.
En tant qu'antidote à la toxicité de l'acétaminophène, l'acétylcystéine exerce un effet hépatoprotecteur en diminuant l'impact de l'accumulation de N-acétyl-p-benzoquinone imine (NAPQI) pouvant résulter de la prise de fortes doses de cet analgésique. La toxicité est due au fait que des taux normaux de glutathion ne peuvent pas supporter la surcharge de NAPQI, qui serait sinon liée et transmise au foie en vue de son élimination. Au lieu de cela, les taux de NAPQI restent libres et attaquent les hépatocytes, cellules spécialisées du foie impliquées dans la régulation des glucides, du cholestérol et des protéines. En conséquence, le foie peut cesser de fonctionner comme il se doit. Cependant, l'acétylcystéine favorise non seulement l'action de liaison du glutathion, mais se lie également au NAPQI lui-même.
Cependant, tous les patients ne sont pas candidats au traitement par l'acétylcystéine. En fait, certains asthmatiques sont sensibles au médicament et subissent une bronchoconstriction plus poussée. En outre, il a été établi que des doses importantes ou à long terme réduisent le transport d'oxygène et augmentent la pression artérielle dans le cœur et les poumons. Cet effet a été particulièrement noté chez les personnes qui prennent des compléments alimentaires pour le bodybuilding, qui contiennent souvent de l'acétylcystéine.
Les autres effets secondaires de l'acétylcystéine comprennent les nausées, les crampes, la somnolence et la fièvre inexpliquée. Bien qu'il n'y ait aucune preuve claire que l'utilisation de ce médicament puisse altérer la fertilité ou causer des anomalies congénitales chez l'homme, il faut être prudent si la patiente est ou peut devenir enceinte. Les femmes qui allaitent doivent également faire l'objet d'une attention particulière, car on ignore si ce médicament passe dans le lait maternel.