Vad är Acetylcystein?

Acetylcystein, även känd N-acetylcystein eller NAC, är en biprodukt av N-acetyl, som härrör från cystein, en aminosyra som tillverkas av människokroppen. Det är också en föregångare till syntesen av glutation, en potent antioxidant. Inom medicinen formuleras detta ämne till en acetylcysteinlösning innehållande en koncentration på 10 eller 20 procent, buffrad genom tillsats av utspädd dinatriumedentat och saltsyra eller natriumhydroxid för att uppnå ett pH av 6,0 till 7,5. Acetylcystein föreskrivs som ett mukolytiskt medel, vilket betyder att det hjälper till att tunna överflödigt slem i lungorna vid inandning. Emellertid görs denna förening också till orala och intravenösa mediciner i syfte att motverka en överdos av acetaminophen.

Verkningsmekanismen bakom de mukolytiska egenskaperna hos acetylcystein tycks ligga i sulfhydrylgruppen med dess molekylformel. I själva verket antas att denna grupp stör disulfidkedjorna som vanligtvis finns i slem som annars infångar cellulärt avfall genom att binda till glykoproteiner. Effekten av denna aktivitet är en minskning av viskositeten hos slemutsöndringar, vilket gör dem mindre motståndskraftiga mot normalt flöde och urladdning. Eftersom slemviskositet är direkt relaterad till en överdriven ansamling av glykoproteiner och deoxiribonukleinsyra (DNA), är acetylcystein särskilt effektiv eftersom inget material hindrar dess verkan.

Som inhalator är acetylcystein användbart vid behandling av olika andningsstörningar, såsom bronkit, lunginflammation, tuberkulos och emfysem. Det administreras också ibland för att hjälpa till att andas in kirurgiska patienter under bedövning, samt postkirurgiskt för dem som har genomgått procedurer som involverar luftstrupen eller vindröret. Dessutom kan läkemedlet introduceras för att hjälpa till att diagnostisera andningssjukdomar.

Som en motgift mot acetaminofentoxicitet utövar acetylcystein en hepatoprotective effekt genom att minska påverkan av N-acetyl-p-bensokinon imin (NAPQI) ansamling som kan vara resultatet av att ta stora doser av denna smärtlindrare. Toxicitet uppstår eftersom normala nivåer av glutation inte kan hantera NAPQI-överbelastningen, som den annars skulle binda till och bära till levern för eliminering. Istället förblir NAPQI-nivåer fria och attackerar hepatocyter, specialiserade celler i levern som är involverade i regleringen av kolhydrater, kolesterol och proteiner. Som ett resultat kan levern upphöra att fungera som den ska. Acetylcystein främjar emellertid inte bara bindningsverkan hos glutation, utan binder också till NAPQI själv.

Men inte alla patienter är kandidater för acetylcysteinterapi. I själva verket är vissa astmatiker känsliga för läkemedlet och upplever ytterligare bronkokonstriktion. Dessutom har stora eller långvariga doser varit kända för att minska syretransporten och öka blodtrycket i hjärtat och lungorna. Denna effekt har särskilt noterats hos dem som tar kosttillskott för kroppsbyggande, som ofta innehåller acetylcystein.

Andra biverkningar av acetylcystein inkluderar illamående, kramp, dåsighet och oförklarlig feber. Även om det inte finns några tydliga bevis för att användningen av detta läkemedel kan försämra fertiliteten eller orsaka fosterskador hos människor, bör försiktighet iakttas om patienten är eller kan bli gravid. Man bör också noga överväga även ammande mödrar, eftersom det inte är känt om detta läkemedel går över i bröstmjölk.