O que é acetilcisteína?
A acetilcisteína, também conhecida N-acetilcisteína ou NAC, é um subproduto do N-acetil, derivado da cisteína, um aminoácido fabricado pelo corpo humano. É também um precursor da síntese de glutationa, um potente antioxidante. Na medicina, esta substância é formulada em uma solução de acetilcisteína contendo uma concentração de 10 ou 20%, tamponada pela adição de edentato dissódico diluído e ácido clorídrico ou hidróxido de sódio para atingir um pH de 6,0 a 7,5. A acetilcisteína é prescrita como mucolítica, o que significa que ajuda a diluir o excesso de muco nos pulmões quando inalado. No entanto, este composto também é transformado em medicamentos orais e intravenosos com o objetivo de combater uma overdose de acetaminofeno.
O mecanismo de ação por trás das propriedades mucolíticas da acetilcisteína parece residir no grupo sulfidril de sua fórmula molecular. De fato, acredita-se que esse grupo perturba as cadeias dissulfeto normalmente encontradas no muco que, de outra forma, prendem os resíduos celulares por ligação às glicoproteínas. O efeito dessa atividade é uma redução na viscosidade das secreções mucosas, tornando-as menos resistentes ao fluxo e descarga normais. Como a viscosidade da mucosa está diretamente relacionada a um acúmulo excessivo de glicoproteínas e ácido desoxirribonucléico (DNA), a acetilcisteína é particularmente eficaz, pois nenhum material dificulta sua ação.
Como inalante, a acetilcisteína é útil no tratamento de uma variedade de distúrbios respiratórios, como bronquite, pneumonia, tuberculose e enfisema. Às vezes, também é administrado para auxiliar a respiração de pacientes cirúrgicos sob anestesia e pós-cirurgicamente para aqueles que foram submetidos a procedimentos envolvendo a traquéia ou traqueia. Além disso, o medicamento pode ser introduzido para auxiliar no diagnóstico de doenças respiratórias.
Como antídoto à toxicidade do acetaminofeno, a acetilcisteína exerce um efeito hepatoprotetor ao diminuir o impacto do acúmulo de N-acetil-p-benzoquinona imina (NAPQI) que pode resultar do uso de grandes doses desse analgésico. A toxicidade ocorre porque os níveis normais de glutationa não conseguem lidar com a sobrecarga do NAPQI, à qual ela se ligaria e transportaria para o fígado para eliminação. Em vez disso, os níveis de NAPQI permanecem livres e atacam os hepatócitos, células especializadas no fígado envolvidas na regulação de carboidratos, colesterol e proteínas. Como resultado, o fígado pode deixar de funcionar como deveria. No entanto, a acetilcisteína não apenas promove a ação de ligação da glutationa, mas também se liga ao próprio NAPQI.
Porém, nem todo paciente é candidato à terapia com acetilcisteína. De fato, alguns asmáticos são sensíveis à droga e sofrem mais broncoconstrição. Além disso, sabe-se que doses grandes ou a longo prazo reduzem o transporte de oxigênio e aumentam a pressão sanguínea no coração e nos pulmões. Este efeito foi particularmente notado naqueles que tomam suplementos alimentares para musculação, que geralmente contêm acetilcisteína.
Outros efeitos colaterais da acetilcisteína incluem náusea, cólicas, sonolência e febre inexplicável. Embora não haja evidências claras de que o uso deste medicamento possa prejudicar a fertilidade ou causar defeitos congênitos em seres humanos, deve-se tomar cuidado se a paciente estiver ou puder engravidar. Deve-se considerar cuidadosamente as nutrizes, uma vez que não se sabe se esse medicamento passa para o leite materno.