Qu'est-ce que la paralysie brachiale?
La paralysie brachiale, également connue sous le nom de paralysie d'Erb, est une maladie grave causée par une blessure à l'épaule pouvant survenir pendant l'accouchement. Les nouveau-nés qui subissent une blessure à l'épaule à la naissance affectant le réseau de nerfs qui facilite la communication entre la colonne vertébrale et le bras, appelé plexus brachial, souffrent d'immobilité ou de faiblesse du bras du côté affecté. La paralysie brachiale peut se manifester sous différentes formes et à différents degrés en fonction de l’ampleur de la paralysie. Le traitement de cette affection dépend de l'étendue de la paralysie et peut nécessiter une intervention chirurgicale pour réparer les lésions nerveuses.
Diverses situations peuvent contribuer au développement de la paralysie d'Erb. Les blessures peuvent être persistantes pendant l'accouchement si la tête et le cou du nourrisson sont tirés sur un côté pour permettre le passage par le canal utérin ou s'il y a une pression excessive exercée sur les bras du nourrisson s'il est livré la poitrine ou les pieds en premier. De plus, si les épaules du nourrisson sont tirées afin de faciliter l'accouchement, il peut y avoir un risque de lésions nerveuses si une trop grande pression est utilisée.
La présentation de la paralysie du bras dépend de l'étendue de la blessure subie par le plexus brachial. De légères lésions du plexus brachial ne touchent généralement que la partie supérieure du bras. Les nourrissons atteints de paralysie brachiale sont paralysés à la fois dans le haut et le bas du bras. Si les lésions nerveuses prolongées ont des conséquences néfastes sur l'avant-bras et la main du nourrisson, il est possible de diagnostiquer chez lui une affection appelée paralysie de Klumpke.
Les nourrissons atteints de paralysie brachiale peuvent présenter une variété de symptômes. Une incapacité à saisir des objets ou à bouger le bras ou la main peut être un signe de paralysie d'Erb. Si le bras de l'enfant est plié au coude et maintenu près de son corps, il peut également être symptomatique.
La paralysie brachiale est généralement diagnostiquée lors d'un examen physique, ce qui montre que l'enfant ne bouge pas le bras normalement. Si le bras de l'enfant tombe ou fléchit lorsqu'il est tourné d'un côté ou de l'autre, cela peut être un signe de paralysie et indiquer une paralysie d'Erb. Si l'on soupçonne une paralysie brachiale, l'enfant peut être soumis à un examen plus approfondi, y compris à une radiographie, pour écarter l'existence d'une fracture de la clavicule pouvant présenter des symptômes similaires.
Le traitement dépend de la présentation et de la gravité de la maladie. Pour la plupart des cas bénins, des exercices d'amplitude des mouvements et un massage régulier de la zone touchée sont recommandés. Les nourrissons présentant des manifestations graves peuvent être adressés à un spécialiste pour traitement. Les enfants qui subissent un traitement non chirurgical font l’objet d’une surveillance pendant plusieurs mois. Si l'enfant ne présente pas d'amélioration à l'âge de six mois, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour réparer les lésions nerveuses et restaurer la force et la souplesse de la zone touchée.
Les enfants qui reçoivent un diagnostic opportun et un traitement approprié ont tendance à se rétablir complètement au bout de six mois à un an. Les nourrissons qui ne montrent pas d'amélioration dans les six mois suivant le diagnostic et le traitement sont plus susceptibles de nécessiter un traitement supplémentaire. Dans les cas où la fracture a provoqué une pseudoparalyse, l'enfant peut reprendre l'usage de son bras une fois la rupture réparée.
Depuis que les accouchements par césarienne sont devenus plus courants pour les accouchements difficiles, les cas de paralysie brachiale ont diminué. Les symptômes associés à la paralysie d'Erb imitent ceux d'autres affections, y compris la pseudoparalyse, de sorte que des tests et des examens supplémentaires doivent être effectués pour confirmer le diagnostic. Les complications associées à la paralysie d'Erb incluent des contractions musculaires inhabituelles dans la zone touchée pouvant devenir permanentes et une perte partielle ou totale de la fonction nerveuse dans la zone touchée, qui peut être permanente. Certaines situations augmentent le risque de paralysie d'Erb, notamment l'accouchement par le siège et l'accouchement vaginal d'un nourrisson de taille supérieure à la moyenne. Le risque de paralysie d'Erb peut être réduit en prenant les mesures de précaution appropriées pour éviter un accouchement vaginal difficile.