Qu'est-ce que la toxicité ferreuse?

La toxicité ferreuse résulte d'une surcharge en fer et concerne surtout les enfants en bas âge qui ingèrent accidentellement des suppléments de fer. Lorsque les atomes de fer circulant dans le sang dépassent le nombre de molécules disponibles dans le corps qui se lient au fer, les organes commencent à être endommagés. Les premiers signes d'intoxication au fer sont les douleurs d'estomac et les vomissements, qui nuisent à la muqueuse de l'estomac et des intestins. Si les organes ne sont pas traités, les dommages aux organes continuent avec des conséquences potentiellement mortelles dues à une défaillance d'organe.

Le corps régule l'apport en fer contenu dans les aliments. La toxicité ferreuse résulte donc généralement de suppléments plutôt que de sources alimentaires de fer. Les suppléments contenant du fer sont utilisés pour traiter l'anémie et dans le cadre des soins prénatals. Les comprimés de vitamines pour enfants enrichis en fer sont l’une des formes les plus tentantes. Les symptômes d'empoisonnement commencent lorsque l'apport en fer est aussi bas que 0,00035 onces par 10 kilogrammes de poids corporel, bien que la dose toxique varie d'un individu à l'autre.

La toxicité ferreuse est l'une des principales causes de décès par empoisonnement chez les jeunes enfants. Les personnes qui ont besoin de transfusions sanguines fréquentes sont également susceptibles d’être intoxiquées par le fer. De rares cas de surdosage intentionnel en fer chez l’adulte se sont produits. Certaines maladies génétiques peuvent causer une surcharge chronique en fer.

La nature corrosive ou le fer endommage d’abord la paroi du tractus gastro-intestinal et des symptômes apparaissent dans les six heures suivant le surdosage. Le fer migre ensuite vers d'autres organes où les cellules sont endommagées. Les organes particulièrement susceptibles sont le foie, le cerveau, le cœur et les reins. La toxicité ferreuse provoque la mort cellulaire dans les organes, ce qui entraîne une défaillance d'organe.

Plusieurs options de traitement sont disponibles et dépendent de la gravité de la surcharge en fer. Si attrapé assez rapidement, le pompage de l'estomac pourrait être efficace. Un laxatif puissant peut être administré pour nettoyer les intestins. Une surcharge sévère est traitée en utilisant un traitement par chélation qui lie le fer à un produit chimique qui est ensuite excrété.

Requis par la plupart des formes de vie, le fer est un atome hautement réactif capable d'accepter et de donner des électrons. Cette réactivité rend l'élément essentiel toxique lorsque les taux de fer dans l'organisme sont trop élevés. Le métabolisme du fer lie le fer atomique aux protéines pour l’empêcher de réagir chimiquement avec le peroxyde d’hydrogène pour former des radicaux libres dommageables pour les cellules. Le fer lié est essentiel à de nombreux processus métaboliques dans le corps.

L'hémoglobine, molécule qui transporte l'oxygène dans les globules rouges, contient plus de la moitié du fer contenu dans le corps humain. Une carence en fer peut entraîner une anémie ferriprive. Le fer est stocké dans le corps pour prévenir les carences. On le trouve dans le foie, la moelle osseuse et la rate où il est lié aux molécules de ferritine. Le fer est également recyclé dans le corps lors de la dégradation des vieux globules rouges.