Che cos'è la tossicità del ferro?

La tossicità del ferro deriva da un sovraccarico di ferro ed è prevalente tra i bambini piccoli che ingeriscono accidentalmente integratori di ferro. Quando gli atomi di ferro che circolano nel sangue superano la disponibilità di molecole nel corpo che si legano al ferro, inizia il danno agli organi. I primi segni di avvelenamento da ferro sono il mal di stomaco e il vomito, poiché il rivestimento dello stomaco e dell'intestino è danneggiato. Se non trattato, il danno d'organo continua con potenziali conseguenze letali dovute all'insufficienza d'organo.

Il corpo regola l'assunzione di ferro dal cibo, quindi la tossicità del ferro di solito deriva da integratori piuttosto che da fonti dietetiche di ferro. Gli integratori contenenti ferro sono usati per trattare l'anemia e come parte delle cure prenatali. Una delle forme più allettanti sono le compresse vitaminiche per bambini con ferro aggiunto. I sintomi di avvelenamento iniziano quando l'assunzione di ferro è inferiore a 0,00035 once per 2,2 libbre (10 milligrammi per chilogrammo) di peso corporeo, anche se la dose tossica varia da individuo a individuo.

La tossicità del ferro è una delle principali cause di avvelenamento nei bambini piccoli. Le persone che richiedono frequenti trasfusioni di sangue sono anche sensibili all'avvelenamento da ferro. Si sono verificati casi rari di sovradosaggio di ferro intenzionale negli adulti. Alcune malattie genetiche possono causare sovraccarico di ferro cronico.

La natura corrosiva o il ferro danneggiano dapprima il rivestimento del tratto gastrointestinale con sintomi che compaiono entro sei ore dal sovradosaggio. Il ferro quindi migra verso altri organi dove si verifica un danno cellulare. Gli organi particolarmente sensibili sono il fegato, il cervello, il cuore e i reni. La tossicità del ferro provoca la morte cellulare all'interno degli organi, con conseguente insufficienza d'organo.

Sono disponibili diverse opzioni di trattamento che dipendono dalla gravità del sovraccarico di ferro. Se catturato abbastanza rapidamente, pompare lo stomaco potrebbe essere efficace. Un forte lassativo può essere somministrato per purificare l'intestino. Il sovraccarico grave viene trattato usando una terapia di chelazione che lega il ferro a una sostanza chimica che viene poi escreta.

Richiesto dalla maggior parte delle forme di vita, il ferro è un atomo altamente reattivo in grado di accettare e donare elettroni. Questa reattività rende l'elemento essenziale tossico quando i livelli di ferro nel corpo sono troppo alti. Il metabolismo del ferro lega il ferro atomico alle proteine ​​per impedirgli di reagire chimicamente con il perossido di idrogeno per formare radicali liberi dannosi per le cellule. Il ferro legato è essenziale per molti processi metabolici all'interno del corpo.

Oltre la metà del ferro nel corpo umano si trova nell'emoglobina, la molecola che trasporta l'ossigeno nei globuli rossi. La mancanza di ferro sufficiente può causare anemia sideropenica. Il ferro viene immagazzinato nel corpo per prevenire carenze. Si trova nel fegato, nel midollo osseo e nella milza dove è legato alle molecole di ferritina. Il ferro viene anche riciclato nel corpo man mano che i vecchi globuli rossi vengono scomposti.