Qu'est-ce que l'arthrite chronique juvénile?
L'arthrite chronique juvénile, également appelée polyarthrite rhumatoïde juvénile, est un trouble qui touche les enfants de moins de 16 ans. La plupart des enfants contractent la maladie entre 2 et 6 ans, bien que cela puisse varier dans certains cas. Tout comme la polyarthrite rhumatoïde chez l'adulte, le système immunitaire commence à attaquer ses propres cellules, ce qui peut causer de la douleur et d'autres symptômes. La différence la plus importante entre les versions adulte et juvénile de la maladie est que beaucoup d'enfants ont tendance à se rétablir à mesure qu'ils grandissent, tandis que les adultes sont généralement atteints d'arthrite pour le reste de leur vie. Il existe également des différences dans la progression de la maladie et des différences dans l'approche adoptée pendant le traitement.
La forme la plus courante d'arthrite chronique juvénile est l'arthrite pauci-articulaire, qui affecte entre 50 et 60% des patients. Cette version de la maladie provoque généralement des douleurs et une raideur dans quatre articulations ou moins, et touche principalement les articulations plus grosses telles que les genoux ou les hanches. L'arthrite pauci-articulaire est plus fréquente chez les femmes et le premier symptôme que la plupart des gens remarquent est une boiterie. Les enfants contractent généralement la maladie vers l'âge de 3 ans et, en vieillissant, ils peuvent être vulnérables à certaines maladies des yeux, pouvant entraîner une perte de vision à long terme. La plupart des médecins recommandent des visites régulières chez un ophtalmologiste à titre de mesure de sécurité préventive.
L'arthrite polyarticulaire est la deuxième forme d'arthrite chronique juvénile la plus répandue, touchant entre 20 et 30% des patients. Il provoque généralement des douleurs et des raideurs dans cinq articulations ou plus, y compris les grandes et les petites articulations. La plupart des patients ne présentent pas de symptômes avant d'avoir atteint l'adolescence et cette version de la maladie peut très souvent suivre une personne jusqu'à l'âge adulte, lorsqu'elle se développe régulièrement en polyarthrite rhumatoïde.
L'arthrite systémique est la forme d'arthrite chronique juvénile la plus rare. Elle touche généralement environ 10% des enfants diagnostiqués. Une éruption rose récurrente autour des cuisses, une fièvre et un gonflement des articulations sont les principaux symptômes. Au fil du temps, il peut également causer un gonflement et des lésions aux organes comme le cœur, le foie et la rate. Dans la plupart des cas, les enfants guérissent d'eux-mêmes dans les cinq ans, mais il est rare que cette maladie persiste à l'âge adulte.
Le traitement de l'arthrite chronique juvénile implique souvent un mélange de thérapie physique et de produits pharmaceutiques. La thérapie physique aura pour objectif général de maintenir le corps souple et de maintenir la fonctionnalité articulaire. Les médecins prescrivent souvent divers analgésiques, en particulier des médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens tels que l'ibuprofène. Parfois, les stéroïdes sont également utilisés, mais la plupart des médecins évitent de les utiliser de manière excessive, car ils craignent de perturber les schémas de croissance naturels de l'enfant.