Vad är juvenil kronisk artrit?

Juvenil kronisk artrit - även känd som juvenil reumatoid artrit - är en störning som drabbar barn under 16 år. De flesta barn får sjukdomen mellan 2 och 6 år, även om det i vissa fall kan variera. I likhet med vuxna reumatoid artrit börjar kroppens immunsystem att attackera sina egna celler, vilket kan orsaka smärta och andra symtom. Den största skillnaden mellan de vuxna och juvenila versionerna av sjukdomen är att många av barnen tenderar att återhämta sig när de blir äldre, medan vuxna vanligtvis fastnar med artrit under resten av livet. Det finns också vissa skillnader i hur sjukdomen utvecklas och variationer i tillvägagångssättet under behandlingen.

Den vanligaste formen av ungdomlig kronisk artrit är pauci-articular artrit, som drabbar mellan 50 och 60 procent av patienterna. Denna version av sjukdomen orsakar i allmänhet smärta och stelhet i fyra leder eller mindre, och mest drabbar den större leder som knän eller höfter. Pauci-artikulär artrit är vanligare hos kvinnor, och det första symptom som de flesta märker är en halta. Barn drabbas vanligtvis av sjukdomen omkring 3 år, och när de blir äldre kan de vara sårbara för vissa ögonsjukdomar, vilket kan leda till långsiktigt synförlust. De flesta läkare rekommenderar regelbundna besök hos en ögonläkare som en förebyggande säkerhetsåtgärd.

Polyartikulär artrit är den näst vanligaste formen av ungdomlig kronisk artrit, som påverkar mellan 20 och 30 procent av patienterna. Det orsakar i allmänhet smärta och styvhet i fem eller flera leder, inklusive både stora och små leder. De flesta patienter visar inte symtom förrän de når tonåren, och denna version av sjukdomen kan mycket ofta följa en person in i vuxet liv, när den utvecklas till regelbunden reumatoid artrit.

Den sällsynta formen av juvenil kronisk artrit är systemisk artrit, och det drabbar vanligtvis cirka 10 procent av de diagnostiserade barnen. Ett återkommande rosa utslag runt låren, feber och svullnad i lederna är de viktigaste symtomen. Med tiden kan det också orsaka svullnad och skador på organ som hjärta, lever och mjälte. I de flesta fall kommer barn att återhämta sig från denna sjukdom på egen hand inom fem år, men det finns sällsynta situationer där det kan fortsätta till vuxen ålder.

Behandling för ungdomlig kronisk artrit involverar ofta en blandning av fysioterapi och läkemedel. Sjukgymnastiken har ett allmänt mål att hålla kroppen smidig och upprätthålla gemensamma funktioner. Läkare föreskriver ofta olika smärtstillande medel, särskilt icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel som ibuprofen. Ibland används också steroider, men de flesta läkare undviker att överanvända dem på grund av oro för att de kan störa ett barns naturliga tillväxtmönster.