Vad är länken mellan armadillos och spetälska?

Armadillos och spetälska är kopplade eftersom niobandiga armadillos, en art som finns i södra USA, är också sårbara för samma stam av Mycobacterium leprae som orsakar spetälska hos människor. Spetälska är sällsynt i USA (USA) och drabbar inte mer än några hundra människor per år. De flesta av dessa människor tros ha drabbat sjukdomen när de reser i främmande länder där spetälska förekommer oftare, även om ett mindre antal amerikanska lepraoffer drabbas av sjukdomen utan att någonsin våga sig över USA: s gränser. Spetälska anses vara en relativt svår sjukdom att drabbas av, så att kopplingen mellan armadillos och spetälska i allmänhet inte anses vara ett tecken på att armadillos kan hota människors hälsa i stor skala. Endast ungefär en femtedel av armadillos i USA är smittade med spetälska, och människor måste vanligtvis äta eller hantera varelserna i längd för att drabbas av spetälska från dem.

Människor får vanligtvis spetälska endast efter långvarig exponering för en spedalskpatient. Många människor har emellertid drabbats av sjukdomen utan att utsättas för en annan person som har den. Upptäckten av en koppling mellan armadillos och spetälska kan förklara hur människor som inte har upplevt långvarig kontakt med en spedalskpatient kan drabbas av sjukdomen.

Forskning har visat att ett litet antal amerikanska spedalskpatienter hade fysisk kontakt med armadillos. Kopplingen mellan armadillos och spetälska bekräftades med DNA-test av bakterieprover. Prover från spedalskpatienter jämfördes med prover från armadillos i området, och det konstaterades att några av dessa armadillos infekterades med samma typ av spetälskbakterier som infekterade patienterna.

Verifieringen av en koppling mellan armadillos och spetälska kan innebära att andra typer av djur kan bära eller lida av denna bakteriesjukdom. Vissa läkare tror att detta kan förklara förekomsten av spetälska i andra länder, där olika typer av djur kan vara ansvariga för spridningen av sjukdomen.

Spetälska är en bakteriesjukdom som kan orsaka hudskador och skador på nerverna. Extrem muskelsvaghet kan inträffa så småningom om sjukdomen lämnas obehandlad. Sjukdomen är i allmänhet lätt att behandla med antibiotika och anses inte utgöra ett utbrett hot. Spetälska är en gammal sjukdom, och forskare tror att moderna människor i stort sett har blivit resistenta mot den.