Qual é a ligação entre tatus e hanseníase?

Tatus e hanseníase estão ligados porque os tatus de nove bandas, uma espécie encontrada no sul dos Estados Unidos, também são vulneráveis ​​à mesma cepa de Mycobacterium leprae que causa hanseníase em seres humanos. A hanseníase é rara nos Estados Unidos (EUA), afetando não mais do que algumas centenas de pessoas anualmente. Acredita-se que a maioria dessas pessoas tenha contraído a doença enquanto viaja em países estrangeiros onde a hanseníase ocorre com mais frequência, embora um número menor de vítimas americanas de hanseníase contraia a doença sem nunca se aventurar pelas fronteiras dos EUA. A hanseníase é considerada uma doença relativamente difícil de contrair, de modo que a ligação entre os tatus e a hanseníase não é geralmente considerada um sinal de que os tatus podem ameaçar a saúde humana em larga escala. Apenas cerca de um quinto dos tatus nos Estados Unidos estão infectados com hanseníase, e os seres humanos normalmente devem comer ou manusear as criaturas longamente para contrair a hanseníase.

As pessoas geralmente contraem hanseníase somente após exposição prolongada a um paciente com hanseníase. Muitas pessoas, no entanto, contraíram a doença sem serem expostas a outra pessoa que a tenha. A descoberta de uma conexão entre tatus e hanseníase pode explicar como pessoas que não tiveram contato prolongado com um paciente com hanseníase podem contrair a doença.

Pesquisas mostraram que um pequeno número de pacientes americanos com hanseníase teve contato físico com tatus. A conexão entre tatus e hanseníase foi confirmada com testes de DNA de amostras bacterianas. Amostras de pacientes com hanseníase foram comparadas com amostras de tatus da região e verificou-se que alguns desses tatus estavam infectados com o mesmo tipo de bactéria que infectou os pacientes.

A verificação de uma conexão entre tatus e hanseníase pode significar que outros tipos de animais são capazes de portar ou sofrer desta doença bacteriana. Alguns médicos acreditam que isso poderia explicar a prevalência da hanseníase em outros países, onde diferentes tipos de animais podem ser responsáveis ​​pela disseminação da doença.

A hanseníase é uma doença bacteriana que pode causar lesões na pele e danificar os nervos. Uma fraqueza muscular extrema pode ocorrer eventualmente, se a doença não for tratada. A doença é geralmente fácil de tratar com antibióticos e não é considerada uma ameaça generalizada. A hanseníase é uma doença antiga, e os cientistas acreditam que os humanos modernos se tornaram amplamente resistentes a ela.