Quel est le lien entre les tatous et la lèpre?
Les tatous et la lèpre sont liés parce que les tatous à neuf bandes, une espèce trouvée dans le sud des États-Unis, sont également vulnérables à la même souche de Mycobacterium leprae qui cause la lèpre chez l'homme. La lèpre est rare aux États-Unis et ne touche que quelques centaines de personnes par an. On pense que la plupart de ces personnes ont contracté la maladie en voyageant dans des pays étrangers où la lèpre est plus fréquente, bien qu'un nombre moins élevé de victimes de la lèpre américaines contractent la maladie sans jamais s'aventurer à travers les frontières américaines. La lèpre est considérée comme une maladie relativement difficile à contracter, de sorte que le lien entre les tatous et la lèpre n'est généralement pas considéré comme un signe que les tatous pourraient menacer la santé humaine à grande échelle. Aux États-Unis, environ un cinquième seulement des tatous sont infectés par la lèpre, et les humains doivent généralement manger ou manipuler les créatures à la longue pour contracter la lèpre.
Les personnes contractent généralement la lèpre seulement après une exposition prolongée à un patient atteint de lèpre. Cependant, beaucoup de personnes ont contracté la maladie sans être exposées à une autre personne qui en est atteinte. La découverte d'un lien entre les tatous et la lèpre peut expliquer comment des personnes n'ayant pas eu de contact prolongé avec un patient atteint de lèpre peuvent contracter la maladie.
Des recherches ont montré qu'un petit nombre de patients atteints de lèpre américaine avaient eu un contact physique avec des tatous. La connexion entre les tatous et la lèpre a été confirmée par des tests ADN sur des échantillons bactériens. Les échantillons prélevés sur des patients atteints de lèpre ont été comparés à ceux prélevés sur des tatous dans la région et il a été constaté que certains de ces tatous étaient infectés par le même type de bactérie de la lèpre que celle qui infectait les patients.
La vérification du lien entre les tatous et la lèpre pourrait signifier que d’autres types d’animaux sont capables de porter ou de souffrir de cette maladie bactérienne. Certains médecins pensent que cela pourrait expliquer la prévalence de la lèpre dans d'autres pays, où différents types d'animaux pourraient être responsables de la propagation de la maladie.
La lèpre est une maladie bactérienne pouvant causer des lésions cutanées et des lésions nerveuses. Une faiblesse musculaire extrême peut éventuellement se produire si la maladie n'est pas traitée. La maladie est généralement facile à traiter avec des antibiotiques et n'est pas considérée comme une menace généralisée. La lèpre est une maladie ancienne et les scientifiques pensent que les humains modernes y sont devenus très résistants.