O que é artrite crônica juvenil?
A artrite crônica juvenil - também conhecida como artrite reumatóide juvenil - é um distúrbio que afeta crianças com menos de 16 anos de idade. A maioria das crianças contrai a doença entre 2 e 6 anos, embora isso possa variar em alguns casos. Assim como a artrite reumatóide adulta, o sistema imunológico do corpo começa a atacar suas próprias células, o que pode causar dor e outros sintomas. A maior diferença entre as versões adulto e juvenil da doença é que muitas das crianças tendem a se recuperar à medida que envelhecem, enquanto os adultos geralmente ficam presos à artrite pelo resto de suas vidas. Existem também algumas diferenças na maneira como a doença progride e variações na abordagem adotada durante o tratamento.
A forma mais comum de artrite crônica juvenil é a artrite pauci-articular, afetando entre 50 e 60% dos pacientes. Essa versão da doença geralmente causa dor e rigidez em quatro articulações ou menos e afeta principalmente articulações maiores, como joelhos ou quadris. A artrite pauci-articular é mais comum em mulheres, e o primeiro sintoma que a maioria das pessoas percebe é mancar. As crianças geralmente contraem a doença por volta dos 3 anos de idade e, à medida que envelhecem, podem ficar vulneráveis a certas doenças oculares, o que pode resultar em perda da visão a longo prazo. A maioria dos médicos recomenda visitas regulares a um oftalmologista como medida preventiva de segurança.
A artrite poliarticular é a segunda forma mais comum de artrite crônica juvenil, afetando entre 20 e 30% dos pacientes. Geralmente, causa dor e rigidez em cinco ou mais articulações, incluindo grandes e pequenas. A maioria dos pacientes não apresenta sintomas até atingir a adolescência, e essa versão da doença pode muitas vezes seguir a pessoa até a vida adulta, quando ela se desenvolve em artrite reumatóide regular.
A forma mais rara de artrite crônica juvenil é a artrite sistêmica, e geralmente afeta cerca de 10% das crianças diagnosticadas. Uma erupção cutânea rosa recorrente nas coxas, febre e inchaço nas articulações são os principais sintomas. Com o tempo, também pode causar inchaço e danos a órgãos como coração, fígado e baço. Na maioria dos casos, as crianças se recuperam sozinhas desta doença dentro de cinco anos, mas há situações raras em que ela pode continuar na idade adulta.
O tratamento da artrite crônica juvenil geralmente envolve uma mistura de fisioterapia e produtos farmacêuticos. A fisioterapia terá um objetivo geral de manter o corpo flexível e manter a funcionalidade das articulações. Os médicos geralmente prescrevem vários analgésicos, especialmente medicamentos anti-inflamatórios não esteróides, como o ibuprofeno. Às vezes, os esteróides também são usados, mas a maioria dos médicos evita usá-los por causa de preocupações de que eles podem atrapalhar os padrões de crescimento natural da criança.