Che cos'è l'artrite cronica giovanile?
L'artrite cronica giovanile, nota anche come artrite reumatoide giovanile, è un disturbo che colpisce i bambini di età inferiore ai 16 anni. La maggior parte dei bambini contraggono la malattia tra i 2 e i 6 anni, anche se in alcuni casi può variare. Proprio come l'artrite reumatoide dell'adulto, il sistema immunitario del corpo inizia ad attaccare le sue stesse cellule, che possono causare dolore e altri sintomi. La più grande differenza tra la versione adulta e quella giovanile della malattia è che molti dei bambini tendono a riprendersi man mano che invecchiano, mentre gli adulti sono generalmente bloccati con l'artrite per il resto della loro vita. Ci sono anche alcune differenze nel modo in cui la malattia progredisce e variazioni nell'approccio adottato durante il trattamento.
La forma più comune di artrite cronica giovanile è l'artrite pauci-articolare, che colpisce tra il 50 e il 60 percento dei pazienti. Questa versione della malattia generalmente provoca dolore e rigidità in quattro o meno articolazioni, e colpisce soprattutto le articolazioni più grandi come le ginocchia o i fianchi. L'artrite pauci-articolare è più comune nelle femmine e il primo sintomo che la maggior parte delle persone nota è inerte. I bambini di solito contraggono la malattia all'età di 3 anni e, invecchiando, possono essere vulnerabili a determinate patologie dell'occhio, che possono causare perdita della vista a lungo termine. La maggior parte dei medici raccomanda visite periodiche a un oculista come misura di sicurezza preventiva.
L'artrite poliarticolare è la seconda forma più comune di artrite cronica giovanile, che colpisce tra il 20 e il 30 percento dei pazienti. Generalmente provoca dolore e rigidità in cinque o più articolazioni, comprese le articolazioni grandi e piccole. La maggior parte dei pazienti non mostra sintomi fino a quando non raggiungono la loro adolescenza, e questa versione della malattia può molto spesso seguire una persona nella vita adulta, quando si sviluppa in artrite reumatoide regolare.
La forma più rara di artrite cronica giovanile è l'artrite sistemica e colpisce generalmente circa il 10 percento dei bambini con diagnosi. I sintomi principali sono un'eruzione cutanea rosa ricorrente attorno alle cosce, una febbre e un gonfiore articolare. Nel tempo, può anche causare gonfiore e danni a organi come cuore, fegato e milza. Nella maggior parte dei casi, i bambini guariranno da questa malattia da soli entro cinque anni, ma ci sono rare situazioni in cui può continuare fino all'età adulta.
Il trattamento per l'artrite cronica giovanile comporta spesso un mix di terapia fisica e prodotti farmaceutici. La terapia fisica avrà un obiettivo generale di mantenere il corpo agile e mantenere la funzionalità articolare. I medici prescrivono spesso vari antidolorifici, in particolare farmaci non steroidei-antinfiammatori come l'ibuprofene. A volte vengono anche utilizzati steroidi, ma la maggior parte dei medici evita di abusarli a causa delle preoccupazioni che potrebbero interrompere i modelli di crescita naturale di un bambino.