Qu'est-ce que le glaucome à tension normale?

Une pression élevée à l'intérieur de l'œil peut endommager le nerf optique, entraînant une perte de vision et finalement la cécité. Cette maladie s'appelle glaucome et il existe plusieurs types spécifiques de glaucome. Bien que tous les glaucomes entraînent des lésions du nerf optique en raison de la pression intraoculaire, la plupart des formes de glaucome entraînent une augmentation de la pression. Le glaucome à tension normale, cependant, se produit lorsque la pression à l’intérieur du globe oculaire se situe dans la plage normale tout en endommageant le nerf optique.

Les causes du glaucome à tension normale sont inconnues. La perte de vision est directement liée aux lésions du nerf optique, mais on ne sait pas pourquoi le nerf est endommagé lorsque la pression est dans la plage normale. La pression intraoculaire normale mesure 10 à 20 millimètres de mercure. On estime qu'un tiers des cas de glaucome sont liés à une pression intraoculaire normale.

Cette condition est caractérisée par une atteinte progressive du nerf optique. À mesure que les dégâts s'aggravent, le champ de vision devient plus étroit. Le glaucome à tension normale est difficile à diagnostiquer. Les tests standard du glaucome reposent sur une augmentation constante de la pression intraoculaire. Le diagnostic du glaucome à tension normale dépend d'un examen minutieux et de tests d'acuité visuelle.

Plusieurs théories ont été proposées pour expliquer pourquoi, dans certains cas, le nerf optique est endommagé par la pression normale. Une théorie suggère qu'une diminution du flux sanguin provoque la mort des cellules du nerf optique par manque d'oxygène et de nutriments. Sans les cellules capables de transmettre l'influx nerveux au cerveau, la vision en souffre. Une théorie alternative cite les faiblesses du nerf optique qui le rend particulièrement susceptible aux dommages liés à la pression, même lorsque la pression est dans la plage normale. De plus, de mauvais mécanismes circulatoires pourraient empêcher les vaisseaux sanguins de réguler la pression dans l'œil, provoquant des lésions.

Certains facteurs de risque de glaucome à tension normale ont été identifiés. Toute personne ayant des antécédents familiaux de n'importe quel type de glaucome est considérée comme étant à risque de tous les types de glaucome. Les femmes sont plus à risque que les hommes. La présence d'une maladie cardiovasculaire augmente également le risque d'une personne. Les personnes d'origine japonaise sont particulièrement sensibles à la maladie.

Les lésions du nerf optique causées par tout type de glaucome sont irréversibles. L'objectif du traitement est donc de prévenir d'autres lésions. Le traitement du glaucome à tension normale consiste à maintenir la pression intraoculaire aussi basse que possible avec des médicaments. Si les médicaments sont inefficaces, une chirurgie au laser ou à filtrage peut être nécessaire. Chez certaines personnes, cependant, le maintien d'une pression intraoculaire normale est insuffisant pour prévenir d'autres dommages. Les dommages aux nerfs optiques progressent indépendamment de la pression oculaire basse.