Quel est le nerf Trochlear?
Le nerf trochléaire, également appelé quatrième nerf ou quatrième nerf crânien, est situé près du cerveau et dessert le muscle oblique supérieur de l'œil. Il a plusieurs caractéristiques uniques en ce sens qu'il contient le moins d'axones que l'un des 12 nerfs crâniens et qu'il est le plus long. De plus, parmi tous les nerfs crâniens, il est le seul à se trouver sur le site opposé du corps du muscle qu’il sert et le seul à sortir de l’arrière du tronc cérébral. Il existe deux nerfs trochléaires, un pour chaque œil, et on les trouve non seulement chez l'homme, mais chez tous les vertébrés à mâchoires.
La fonction nerveuse trochléaire se concentre sur un seul muscle qui agit pour déplacer les yeux. Les mouvements rendus possibles par le muscle oblique supérieur de l’œil consistent à rouler l’œil de haut en bas et à le déplacer vers le nez ou à le "traverser". Le muscle lui-même se fixe à l’arrière du globe oculaire, mais un tendon partant de ce dernier se fixe au sommet du globe oculaire et exerce une pression par le biais d’une structure en forme de poulie. Cette structure explique le nom du nerf, trochlear, qui signifie "poulie" en latin.
Le rôle de ce nerf dans le contrôle des mouvements oculaires est la raison pour laquelle les lésions du nerf trochléen peuvent entraîner des problèmes de vision. En particulier, une lésion du nerf trochléaire dans un œil peut entraver la capacité de cet œil à se déplacer en synchronisation avec l'autre œil, ce qui entraîne souvent une vision double. Cette affection est également appelée paralysie du nerf trochléen. Il est souvent diagnostiqué par la tendance du patient à maintenir sa tête dans une position inclinée afin d'atténuer la double vision.
Alfred Bielschowsky, un ophtalmologue allemand, a mis au point le test d'inclinaison de la tête utilisé pour diagnostiquer la paralysie du nerf trochléaire. La plupart des travaux de Bielschowsky ont été réalisés dans la première moitié du 20e siècle. Bien que l'inclinaison de la tête puisse être causée par d'autres conditions, le test d'inclinaison de la tête de Bielschowsky reste utilisé aujourd'hui comme outil de diagnostic. Le plus souvent, la paralysie du nerf trochléaire survient à la suite d'un traumatisme à la tête, bien qu'elle ait également été diagnostiquée en même temps que des affections telles que la sclérose en plaques, le diabète et l'athérosclérose.
Les données exactes concernant la fréquence de la paralysie du nerf trochléen sont incertaines, car de nombreux patients ne font que compenser la double vision par le mouvement de la tête. Pour ceux qui ne sont plus en mesure d'obtenir des résultats acceptables avec compensation, le traitement implique généralement une intervention chirurgicale. Les innovations chirurgicales développées dans les années 1970 ont considérablement amélioré les options de traitement et l'efficacité.