Cos'è il nervo trocleare?
Il nervo trocleare, noto anche come quarto nervo o quarto nervo cranico, si trova vicino al cervello e serve il muscolo obliquo superiore dell'occhio. Ha diverse caratteristiche uniche in quanto contiene il minor numero di assoni di uno qualsiasi dei 12 nervi cranici ed è il più lungo. Inoltre, tra tutti i nervi cranici, è l'unico che ha origine nel sito opposto del corpo rispetto al muscolo che serve, ed è l'unico che esce dalla parte posteriore del tronco encefalico. Esistono due nervi trocleari, uno per ciascun occhio, che si trovano non solo nell'uomo ma in tutti i vertebrati con mascelle.
La funzione del nervo trocleare si concentra su un singolo muscolo che lavora per muovere l'occhio. Il movimento reso possibile dal muscolo obliquo superiore dell'occhio include il rotolamento dell'occhio su e giù e lo spostamento verso il naso o "incrocio" degli occhi. Il muscolo stesso si attacca alla parte posteriore del bulbo oculare, ma un tendine che si estende da esso si attacca alla parte superiore del bulbo oculare ed esercita una pressione attraverso una struttura simile a una puleggia. Questa struttura spiega il nome del nervo, trochlear, che significa "puleggia" in latino.
Il ruolo di questo nervo nel controllo dei movimenti dell'occhio è il motivo per cui il danno ai nervi trocleari può portare a problemi alla vista. In particolare, una lesione del nervo trocleare in un occhio può ostacolare la capacità di quell'occhio di muoversi in sincronia con l'altro occhio, causando spesso una visione doppia. Questa condizione è anche definita paralisi del nervo trocleare. Spesso viene diagnosticata la tendenza del paziente a tenere la testa inclinata per alleviare la visione doppia.
Alfred Bielschowsky, un oculista tedesco, ha sviluppato il test di inclinazione della testa utilizzato per diagnosticare la paralisi del nervo trocleare. La maggior parte del lavoro di Bielschowsky fu eseguita nella prima metà del 20 ° secolo. Sebbene l'inclinazione della testa possa essere causata da altre condizioni, il test di inclinazione della testa di Bielschowsky rimane oggi in uso come strumento diagnostico. Più comunemente, la paralisi del nervo trocleare si verifica a seguito di un trauma cranico, sebbene sia stata anche diagnosticata in combinazione con condizioni come la sclerosi multipla, il diabete e l'aterosclerosi.
I dati esatti sulla frequenza della paralisi del nervo trocleare sono incerti, poiché molti pazienti compensano semplicemente la doppia visione attraverso il movimento della testa. Per coloro che non sono più in grado di ottenere risultati accettabili con compensazione, il trattamento prevede generalmente un intervento chirurgico. Le innovazioni chirurgiche sviluppate negli anni '70 hanno notevolmente migliorato le opzioni di trattamento e l'efficacia.