Quels sont les différents types de matériaux d'emballage alimentaire?
Les matériaux d'emballage alimentaire peuvent comprendre des métaux, du papier, du carton, du verre, du plastique, du polystyrène et du bois, pour une variété de types de produits alimentaires et de conditions différentes. L'emballage le plus approprié peut dépendre de l'application, car différents produits présentent des avantages et des inconvénients. Certains offrent un degré élevé d'isolation et de protection pour limiter les contusions et la compression, mais peuvent ne pas permettre aux gens de voir les aliments. D'autres offrent une visibilité élevée mais une protection minimale.
Les concepteurs d’emballages alimentaires doivent réfléchir à plusieurs problèmes lorsqu’ils sélectionnent des matériaux. Lors du transport initial, la principale préoccupation est de garder les aliments dans un endroit sûr et les emballages individuels peuvent être empilés ou chargés dans des cartons et des palettes plus grands pour la protection. Une fois que les aliments arrivent à destination, l'emballage doit être visible pour attirer l'attention des consommateurs tout en offrant une protection.
Pour les aliments frais comme les produits de consommation courante et les viandes, il est courant de voir des matériaux d'emballage tels que des plateaux et des paniers en polystyrène, en bois, en carton ou en plastique. Celles-ci permettent aux aliments de reposer sur une base solide pouvant être recouverte d'un plastique transparent rigide ou flexible pour la visibilité, afin de permettre aux consommateurs d'inspecter les aliments avant de les acheter. D'autres aliments peuvent être emballés dans des matériaux d'emballage flexibles pour faciliter leur manipulation. Les emballages souples peuvent également être utiles pour les aliments congelés allant des pois aux tortellinis.
Les emballages alimentaires aseptiques sont disponibles pour des produits tels que les conserves, les laits stérilisés et les soupes. Cet emballage peut se présenter sous la forme d’une canette ou d’un pot, ou bien d’un carton doublé conçu pour être stable aux étagères. La nourriture à l'intérieur n'est pas visible car l'emballage doit la protéger de la lumière. Les cartons sont également utilisés pour le lait, le jus d'orange et d'autres liquides pouvant être vendus à l'état frais ou sous forme stabilisée.
Pour les marchandises sèches, les cartons et parfois les cartons en plastique peuvent être courants, tandis que les aliments préparés comme la salsa et le houmous peuvent nécessiter des récipients en plastique ou en verre. Ces matériaux d’emballage protègent les aliments jusqu’à leur utilisation et peuvent permettre de voir les aliments à travers une fenêtre de visualisation ou des matériaux d’emballage transparents. Les aliments frais comme les fruits de mer et les viandes vendus au comptoir peuvent être emballés dans du papier et des emballages en cire.
Les concepteurs de matériaux d'emballage alimentaire ont souvent de nouveaux produits en cours de développement, notamment des produits dotés de fonctionnalités telles que des capteurs de température pour alerter les consommateurs sur le fait que les aliments ont été stockés à des températures dangereuses. Les entreprises à la recherche de nouveaux emballages pour leurs produits peuvent demander des échantillons à différents fabricants pour en savoir plus sur les produits disponibles. Certaines entreprises peuvent avoir des préoccupations environnementales et peuvent rechercher des matériaux d’emballage alimentaire recyclés ou compostables.