Qu'est-ce que l'asphalte caoutchouté?
L'asphalte caoutchouté est un mélange de béton bitumineux et de pneus à rebuts de caoutchouc finement broyés, utilisé comme revêtement routier. Il s’est révélé être un produit supérieur à l’asphalte ordinaire dans plusieurs domaines, notamment ses caractéristiques d’usure générale, sa résistance à la fissuration par réflexion et sa réduction du bruit de la circulation. Il offre également une alternative attrayante au déchargement des pneus usés dans les décharges. Le processus de production d'asphalte caoutchouté consiste à broyer les pneus usés en un agrégat fin et à éliminer toutes les fibres de tissu et d'acier, puis à mélanger l'agrégat clarifié avec un liant avant son addition à un mélange de ciment bitumineux classique. Le mélange résultant est ensuite appliqué de la même manière que les matériaux de surfaçage en asphalte ordinaires.
Aussi robuste et durable que cela puisse être, l'asphalte utilisé pour le revêtement de la route se dégrade au fil du temps, formant ainsi des nids-de-poule, des fissures et des crêtes. En 1971, dans le but de lutter contre la dégradation des surfaces routières, la ville de Phoenix appliqua temporairement un enrobé caoutchouté utilisé comme couche de protection contre les copeaux sur un tronçon de route. Malgré les attentes pessimistes, la solution miracle s’est avérée être un succès extraordinaire et la route n’a pas été refaite avant 20 ans. Cela a conduit au développement spécifique de l'asphalte caoutchouté en tant qu'agent de surface dédié.
La production d'asphalte caoutchouté commence par l'élimination des pneus usés de tous les renforts en tissu et en acier, puis broyés en un agrégat ayant la consistance approximative du café moulu. Le caoutchouc granulé, comme on le sait, est ensuite mis en sac et transféré à l'installation de production d'asphalte de l'entrepreneur concerné. À l'arrivée, le caoutchouc granulaire est mélangé avec un liant spécialement formulé et transporté vers l'installation d'asphalte chaud où il est mélangé avec un mélange de ciment d'asphalte chaud classique composé d'asphalte et d'un agrégat de pierre fine ou de sable. Ce mélange final est ensuite appliqué sur le revêtement routier à l’aide de techniques de resurfaçage standard.
L'utilisation d'asphalte traité au caoutchouc offre plusieurs avantages distincts par rapport aux mélanges standard. Les routes revêtues avec le produit ont tendance à vieillir mieux que les surfaces conventionnelles en raison de la flexibilité inhérente du caoutchouc et des antioxydants présents dans les matériaux des pneus. Les surfaces en asphalte caoutchoutées résistent mieux à l'orniérage ou à la formation d'arêtes que les surfaces en asphalte non traitées. En outre, la résistance au dérapage des surfaces en asphalte traitées au caoutchouc est supérieure, ce qui rend les conditions de conduite plus sûres.
Les routes recouvertes d'asphalte caoutchouté sont également moins sujettes à la fissuration par réflexion, un phénomène où de nouvelles surfaces développent des fissures qui reflètent celles de l'ancienne surface. Les surfaces en asphalte traitées au caoutchouc produisent également beaucoup moins de bruit de la route, atteignant parfois une réduction de 12 décibels avec une moyenne de 4 à 5 décibels. L’un des avantages les plus significatifs de l’utilisation de l’asphalte caoutchouté est son impact positif sur l’environnement, entre 500 et 2 000 pneus usés entrant dans chaque voie de la chaussée. Cela signifie que moins de pneus finissent par créer des problèmes environnementaux dans les décharges, renforçant encore la valeur du processus.