Est-ce que le jeûne aide vraiment à prévenir le décalage horaire?
Il existe de nombreux moyens proposés pour prévenir le décalage horaire. Parmi les suggestions, citons le changement naturel de votre horloge rythmique circadienne en quelques semaines en vous couchant plus tôt ou plus tôt que prévu. En 2008, l'idée de jeûner pour éviter le décalage horaire a été proposée, mais ne vous engagez pas à vous affamer pour l'instant.
L'idée que le jeûne puisse prévenir le décalage horaire repose sur des études effectuées sur des souris. Une étude à la Harvard Medical School suggère que nous ayons une deuxième horloge, basée sur notre réveil pour manger quand il y a normalement la plus grande possibilité d'obtenir de la nourriture. Les scientifiques ont utilisé des souris génétiquement modifiées pour ne pas posséder le gène responsable de la régulation du rythme circadien, puis leur ont attribué un gène sous la forme d'un virus qui les empêchait d'utiliser leur «seconde» horloge ou horloge alimentaire. Les souris ayant reçu ce gène supplémentaire dormaient simplement par n'importe quelle possibilité d'obtenir un repas et devaient être réveillées et nourries.
Les médecins ont ensuite rétabli la fonction des gènes de «l'horloge alimentaire» et les souris ont été en mesure d'accepter leur nouvel horaire et ont automatiquement commencé à se réveiller environ une heure avant l'heure de la consommation. À partir de cette étude, les médecins partent du principe que les personnes peuvent avoir un mécanisme similaire, qui influence également le décalage horaire. Nous pouvons nous réveiller au mauvais moment dans un fuseau horaire différent, non seulement parce que nous avons l'habitude de dormir à des heures différentes, mais aussi parce que nos corps nous signalent qu'il est temps de manger.
La théorie selon laquelle nous pouvons empêcher le décalage horaire par le jeûne provient de ces études sur les souris. Si nous jeûnions pendant 12 heures, nous réinitialiserions nos horloges alimentaires, ce qui pourrait aider à prévenir le décalage horaire. Le seul problème avec cette théorie bien formulée est qu’elle ne semble pas fonctionner chez l’homme. Des études similaires sur des humains qui jeûnent pendant 12 heures avant un vol ou avant de travailler dans un cimetière ne montrent aucune réduction des symptômes du décalage horaire ni une capacité à dormir plus facilement à un horaire différent.
Il y a un autre problème inhérent à cette étude. Le jeûne et le vol peuvent être difficiles pour certains. Les personnes souffrant d'hypoglycémie peuvent ajouter des nausées ou des vomissements généralisés à leurs symptômes de décalage horaire. La déshydratation peut être un problème lors des journées chaudes. Puisque cette idée ne semble pas vraiment fonctionner pour réinitialiser nos horloges, vous voudrez peut-être étudier d'autres méthodes de gestion du décalage horaire. Bien sûr, les souris sont maintenant en mesure d’empêcher le décalage horaire 12 heures plus tard. Mais sommes-nous des hommes (ou des femmes) ou des souris?