Que sont les IMAO?
Les IMAO, inhibiteurs de la monoamine oxydase, constituent une classe de médicaments sur ordonnance utilisés pour traiter la dépression. Ils ont été découverts accidentellement dans les années 1950, lorsque le MAOI Iproniazid, utilisé pour traiter la tuberculose, était reconnu pour son aptitude à alléger l'humeur. À cette époque, les scientifiques tentaient de prouver que la dépression n’était pas simplement un état d’esprit ou un défaut de caractère, mais bien une maladie.
Alors que de plus en plus de personnes en venaient à reconnaître que la dépression était une maladie, de plus en plus de personnes recherchaient un traitement médicamenteux. Les IMAO, ainsi que les antidépresseurs tricycliques, ont été les premiers à traiter pharmacologiquement la dépression. Cependant, les effets secondaires négatifs, parfois menaçant le pronostic vital, étaient assez fréquents et, de nos jours, le traitement de première intention de la dépression consiste en un choix d’ISRS, les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine, en raison du nombre réduit d’effets secondaires.
Les IMAO détruisent une protéine du cerveau et du foie appelée monoamine oxydase. La monoamine oxydase utilise des monoamines, qui contiennent trois produits chimiques qui rehaussent l'humeur: la sérotonine, la noradrénaline et la dopamine. En réduisant la monoamine oxydase, davantage de ces produits chimiques sont autorisés à circuler dans le cerveau, améliorant ainsi l'humeur. On pense que les personnes souffrant de dépression sévère ont de faibles niveaux de monoamine et que, dans ces cas, les IMAO peuvent être prescrits pour diminuer les niveaux de monoamine oxydase, afin que le cerveau puisse avoir accès à davantage de produits chimiques qui améliorent l'humeur.
Malheureusement, une autre fonction de la monoamine oxydase consiste à éliminer la tyramine, qui contrôle la pression artérielle. Des niveaux élevés de tyramine sans la présence de monoamine oxydase peuvent être fatals, entraînant des pics soudains de la pression artérielle. Certains aliments introduisent naturellement la tyramine dans le sang. Parmi eux figurent le foie, le fromage, les saucisses âgées comme le salami ou la bologne, et la plupart des fruits en conserve.
Alors que les IMAO ont été saluées comme des médicaments miracles lors de leur découverte, les scientifiques n’ont pas compris le lien qui existe entre l’absence de monoamine oxydase et la tyramine. En conséquence, les utilisateurs de IMAO ont perdu la vie ou presque, et dans certains pays, les IMAO ont été rapidement retirés du marché et remplacés par des tricycliques. Une fois la connexion à la tyramine établie, les IMAO ont été réintroduits, mais leur utilisation est désormais régie par des directives diététiques très strictes.
Éviter les aliments énumérés ci-dessus, ainsi que ceux contenant de la caféine, ne constitue qu'une partie des directives. Les IMAO ne peuvent pas être associés à des médicaments contre les allergies, à de nombreux médicaments contre la douleur, à la plupart des décongestionnants, à la plupart des sédatifs, aux antidépresseurs tricycliques et aux drogues illicites telles que la méthamphétamine en cristaux et la cocaïne. De plus, les patients qui ont déjà eu des comportements suicidaires ne sont pas de bons candidats aux IMAO en raison du risque extrême de décès en cas de surdose.
La surdose étant si dangereuse, les enfants de moins de 16 ans ne devraient pas prendre de IMAO. Elles sont contre-indiquées pendant la grossesse car elles peuvent passer le placenta et ne devraient pas non plus être utilisées par les mères qui allaitent. Les IMAO peuvent entraîner un gain de poids et avoir tendance à amener les utilisateurs à se sentir "drogués", somnolents ou étourdis. Les personnes âgées peuvent notamment ressentir ces effets secondaires. Les IMAO peuvent également réduire le désir sexuel. Les personnes souffrant de dépression maniaque ou de trouble bipolaire ne doivent pas prendre de IMAO, car elles peuvent souffrir de taux élevés de sérotonine, pouvant entraîner une manie extrême, l'insomnie et l'hyperanxiété.
Malgré les impacts négatifs des IMAO, de nouvelles formes telles que la phénelzine, connue sous le nom de marque Nardil, sont reconnues comme l'une des meilleures options de traitement de la dépression atypique lorsqu'un patient ne répond pas aux ISRS. La dépression atypique a tendance à être à la fois plus grave et plus commune que la dépression mélancolique. L'humeur peut être élevée par rapport à la situation et les personnes qui en souffrent ne sont pas constamment déprimées, mais une humeur décroissante entraîne une suralimentation, une trop grande quantité de sommeil et un risque accru de suicide.
En raison des risques associés aux IMAO, les patients doivent s'assurer d'informer leur médecin de tous les médicaments sur ordonnance et en vente libre qu'ils utilisent, même s'ils n'utilisent ces médicaments qu'occasionnellement. Les médecins doivent obtenir des antécédents médicaux complets, déterminer le risque de suicide chez les patients et, en particulier, exclure les troubles bipolaires. Compte tenu de la vigilance et du strict respect des recommandations et des contre-indications relatives à l'alimentation, la prise de MAOI en association avec la thérapie de la parole peut être très utile dans le traitement de la dépression.