Cosa sono gli IMAO?

Gli IMAO, gli inibitori delle monoamino ossidasi, sono una classe di farmaci da prescrizione usati per trattare la depressione. Sono stati scoperti per caso negli anni '50, quando l'Iproniazide MAOI, usato per trattare la tubercolosi, era noto per la sua capacità di alleggerire l'umore. A quel tempo, gli scienziati stavano provando a dimostrare che la depressione non era semplicemente uno stato d'animo o un difetto del carattere, ma una malattia.

Mentre sempre più persone venivano a riconoscere la depressione come una malattia, sempre più persone cercavano la terapia farmacologica. Gli IMAO, insieme agli antidepressivi triciclici, sono stati i primi ad affrontare farmacologicamente la depressione. Tuttavia, gli effetti collaterali negativi e talvolta letali erano abbastanza comuni, e oggi il trattamento di prima linea per la depressione è una scelta di SSRI, inibitori del reuptake della serotonina, a causa di minori effetti collaterali.

Gli IMAO funzionano distruggendo una proteina nel cervello e nel fegato chiamata monoamino-ossidasi. La monoamina ossidasi consuma le monoammine, che trasportano tre sostanze chimiche che elevano l'umore: serotonina, noradrenalina e dopamina. Riducendo la monoamino-ossidasi, molte di queste sostanze chimiche possono circolare nel cervello, migliorando così l'umore. Si pensa che le persone che soffrono di depressione grave abbiano bassi livelli di monoamina e, in questi casi, gli IMAO possono essere prescritti per ridurre i livelli di monoamina ossidasi, in modo che il cervello possa avere accesso a più sostanze chimiche che elevano l'umore.

Sfortunatamente, un'altra funzione della monoamina ossidasi è l'eliminazione della tiramina, che controlla la pressione sanguigna. Alti livelli di tiramina senza la presenza di monoamino ossidasi possono essere fatali, causando improvvisi picchi di pressione sanguigna. Alcuni alimenti introducono naturalmente la tiramina nel flusso sanguigno. Tra questi ci sono fegato, formaggio, salsicce stagionate come salame o bologna e la maggior parte dei frutti in scatola.

Mentre i MAOI sono stati salutati come grandi stupefacenti farmaci alla loro scoperta, gli scienziati non hanno capito la connessione tra l'assenza di monoamino ossidasi e tiramina. Di conseguenza, tra gli utenti MAOI si sono verificati incidenti mortali e quasi mortali e, in alcuni paesi, gli IMAO sono stati rapidamente ritirati dal mercato e sostituiti da triciclici. Una volta stabilita la connessione alla tiramina, gli IMAO sono stati reintrodotti, ma il loro uso è ora regolato da linee guida dietetiche molto rigide.

Evitare gli alimenti sopra elencati, insieme a quelli contenenti caffeina, comprende solo una parte delle linee guida. Gli IMAO non possono essere combinati con farmaci allergici, molti antidolorifici, la maggior parte dei decongestionanti, la maggior parte dei sedativi, antidepressivi triciclici e droghe illegali come il metacrilato e la cocaina. Inoltre, i pazienti che hanno presentato comportamenti suicidari in passato non sono buoni candidati per gli IMAO a causa dell'estremo rischio di mortalità in caso di sovradosaggio.

Poiché il sovradosaggio è così pericoloso, i bambini di età inferiore ai 16 anni non dovrebbero assumere MAOI. Sono controindicati in gravidanza perché possono passare la placenta e inoltre non devono essere utilizzati dalle madri che allattano. Gli IMAO possono causare un aumento di peso e avere la tendenza a far sentire gli utenti "drogati", assonnati o vertigini. Gli anziani possono avvertire in particolare questi effetti collaterali. Gli IMAO possono anche ridurre il desiderio sessuale. Quelli con depressione maniacale o disturbo bipolare non dovrebbero assumere MAOI poiché possono soffrire di alti livelli di serotonina, che può causare estrema mania, insonnia e iperansia.

Nonostante gli impatti negativi degli IMAO, forme più recenti come la fenelzina, nome commerciale Nardil, sono riconosciute come una delle migliori opzioni per il trattamento della depressione atipica, quando un paziente non risponde agli SSRI. La depressione atipica tende ad essere sia più grave che più comune della depressione malinconica. L'umore può essere elevato in base alla situazione e coloro che soffrono non sono costantemente depressi, ma il declino dell'umore si traduce in eccesso di cibo, sonno eccessivo e un aumentato rischio di suicidio.

A causa dei rischi associati agli IMAO, i pazienti devono assicurarsi di informare i loro medici su tutte le prescrizioni e sui farmaci da banco che usano, anche se usano questi farmaci solo occasionalmente. I medici dovrebbero ottenere anamnesi mediche complete e determinare il rischio di suicidio nei pazienti, e in particolare escludere i disturbi bipolari. Con la vigilanza e il rigoroso rispetto delle raccomandazioni dietetiche e delle controindicazioni, l'assunzione di IMAO in combinazione con la terapia della parola può essere molto utile nel trattamento della depressione.