Qu'est-ce que le dichloroacétate?
Le dichloroacétate (DCA) est la version saline de l'acide dichloroacétique, un composé parfois créé dans le corps lorsque les médicaments contenant du chlore sont décomposés. Cette molécule particulière agit dans le corps pour couper l'action de la protéine pyruvate déshydrogénase kinase (PDK). La PDK est une enzyme souvent présente dans certaines cellules cancéreuses et modifie la capacité de ces cellules à utiliser l'oxygène en fermant les voies habituelles de traitement de ce produit chimique important. Par conséquent, l’utilisation du DCA dans la lutte contre le cancer a suscité un certain intérêt médical; ce médicament a déjà été utilisé dans le traitement de certains troubles métaboliques.
Des conditions métaboliques anormales peuvent impliquer que le corps crée des versions modifiées d'enzymes qui l'aident normalement à survivre. L'acidose lactique est l'un de ces troubles, qui implique des copies hyperactives de la protéine PDK, conduisant à une accumulation de lactate. En arrêtant l'activité de la PDK, le dichloroacétate permet à une autre protéine, la pyruvate déshydrogénase, de métaboliser des composés tels que le pyruvate d'une autre manière. Certaines recherches ont montré des preuves de l'atténuation des symptômes lorsque du DCA est utilisé, mais d'autres études ont suggéré que ce médicament pourrait être potentiellement associé à des effets indésirables graves, tels que des lésions nerveuses.
Les cellules cancéreuses pourraient constituer une cible possible du dichloroacétate en thérapie en raison de la même action de cette enzyme. Grâce à une activité accrue de la part de PDK, les cellules cancéreuses peuvent générer leur propre énergie sans utiliser de composants appelés mitochondries. Les cellules normales n'utilisent pas la même voie métabolique pour créer de l'énergie, donc, en théorie, les cellules saines seraient relativement peu affectées par le traitement au DCA.
Certaines études indiquent que le dichloroacétate pourrait s'avérer efficace en tant que traitement du cancer, bien que la recherche sur ce sujet soit toujours en cours. Une étude menée à l'Université de l'Alberta a révélé que ce médicament n'endommageait pas les cellules humaines saines cultivées en laboratoire, mais que plusieurs types de cellules cancéreuses avaient péri après avoir été exposées au DCA. L'arrêt de la voie PDK a réactivé les mitochondries dans ces cellules, déclenchant un mécanisme d'autodestruction dans ces cellules.
Des études limitées chez l'homme ont montré des preuves de l'efficacité du dichloroacétate. Les personnes atteintes de cancer qui ont pris ce médicament ont parfois présenté une diminution de la taille de leur tumeur, bien que les recherches en la matière soient encore insuffisantes pour déterminer si le DCA prolonge la durée de vie des patients cancéreux. Des études ont toutefois montré que ce médicament a tendance à avoir un minimum d’effets secondaires pour la plupart des personnes qui l’ont pris. Certains professionnels de la santé ont averti que davantage d'effets secondaires pourraient devenir apparents au fur et à mesure des recherches sur ce composé et que les personnes prenant de la DCA pour s'auto-traiter pour le cancer pourraient potentiellement mettre leur santé en péril.