O que é o dicloroacetato?
O dicloroacetato (DCA) é a versão salina do ácido dicloroacético, um composto às vezes criado no corpo à medida que as drogas contendo cloro são decompostas. Essa molécula em particular atua no corpo para interromper a ação da proteína piruvato desidrogenase quinase (PDK). A PDK é uma enzima frequentemente encontrada em certas células cancerígenas e altera a maneira como essas células são capazes de usar oxigênio, interrompendo as vias usuais que processam esse importante produto químico. Consequentemente, houve algum interesse médico no uso de DCA para combater o câncer; este medicamento já foi utilizado no tratamento de alguns distúrbios metabólicos.
Condições metabólicas anormais podem envolver o corpo criando versões alteradas de enzimas que normalmente ajudam a sobreviver. A acidose láctica é um desses distúrbios, que envolve cópias hiperativas da proteína PDK, levando ao acúmulo de lactato. Ao interromper a atividade da PDK, o dicloroacetato permite que outra proteína, piruvato desidrogenase, metabolize compostos como o piruvato de outra maneira. Algumas pesquisas mostraram algumas evidências para o alívio dos sintomas quando o DCA é usado, mas outros estudos sugeriram que esse medicamento poderia estar potencialmente associado a efeitos colaterais graves, como danos nos nervos.
As células cancerígenas podem ser um possível alvo do dicloroacetato na terapia devido à mesma ação dessa enzima. Através da atividade aprimorada por parte do PDK, as células cancerígenas podem gerar sua própria energia sem o uso de componentes chamados mitocôndrias. As células normais não usam a mesma via metabólica para criar energia; portanto, em teoria, as células saudáveis não são afetadas pelo tratamento com DCA.
Alguns estudos indicam que o dicloroacetato pode ser eficaz como terapia contra o câncer, embora a pesquisa sobre esse tópico ainda esteja em andamento. Um estudo, realizado na Universidade de Alberta, descobriu que esse medicamento não danifica células humanas saudáveis que foram cultivadas em laboratório, mas que vários tipos de células cancerígenas pereceram após serem expostas ao DCA. O desligamento da via PDK reativou as mitocôndrias nessas células, desencadeando um mecanismo de autodestruição nessas células.
Estudos limitados em humanos mostraram algumas evidências para a eficácia do dicloroacetato. Às vezes, indivíduos com câncer que tomaram este medicamento mostraram tamanhos de tumor diminuídos, embora ainda não haja pesquisas suficientes para determinar se o DCA prolonga a vida útil dos pacientes com câncer. Estudos demonstraram, no entanto, que este medicamento tende a ter uma quantidade mínima de efeitos colaterais para a maioria das pessoas que o tomaram. Alguns profissionais médicos alertaram que mais efeitos colaterais podem se tornar aparentes à medida que mais pesquisas sobre este composto são realizadas, e que pessoas que tomam DCA para automedicar o câncer podem estar arriscando sua saúde.