Qu'est-ce qu'un inhibiteur de l'apoptose?
Un inhibiteur de la protéine d'apoptose, ou IAP, est un type de protéine capable d'arrêter l'apoptose, ou mort cellulaire programmée. La mort cellulaire programmée est un processus important dans le développement, la défense immunitaire et la protection contre le cancer, mais elle doit être régulée pour prévenir la mort cellulaire non contrôlée. En général, un inhibiteur de l'apoptose agit en inhibant les caspases, protéines nécessaires au début de l'apoptose. Ils régulent également certains facteurs de transcription importants pour la synthèse de diverses protéines conduisant à l'apoptose. On pense que les inhibiteurs de l'apoptose peuvent être liés à la formation de tumeurs, car l'une des caractéristiques de nombreuses cellules cancéreuses est leur incapacité à subir l'apoptose.
Les caspases sont les principales protéines impliquées dans l'initiation de l'apoptose. Elles sont donc naturellement les cibles principales de presque tous les inhibiteurs de l'apoptose. Différentes caspases fonctionnent de différentes manières. Les caspases initiateurs sont nécessaires pour activer les caspases effectrices, qui agissent sur divers substrats pour inhiber l'apoptose. Un inhibiteur de l'apoptose peut interférer à n'importe quel stade de ce processus, interrompant ainsi le processus de mort cellulaire programmée. Bien qu'il existe de nombreux types de PIA, leurs structures sont très similaires et fonctionnent selon des mécanismes très similaires.
Il existe également des protéines régulatrices dans le but de réguler les inhibiteurs de l'apoptose. Le second activateur de la caspase, ou SMAC, dérivé des mitochondries, se lie par exemple à un inhibiteur de la protéine d'apoptose afin d'augmenter l'activité de la caspase, favorisant ainsi l'apoptose. Les mécanismes complexes et chevauchants de la régulation de l'apoptose sont nécessaires car l'apoptose non régulée ou totalement inhibée peut être très préjudiciable à la santé d'un organisme. Il est important de veiller à ce que les cellules saines et bénéfiques ne soient pas détruites inutilement et à ce que les cellules nuisibles ou inutiles soient éliminées avant que leurs effets ne se manifestent pleinement. Pour cette raison, il est également important que les facteurs de réglementation eux-mêmes soient soumis à la réglementation, car ils sont les principaux déterminants de l'apoptose.
Il est possible qu'un inhibiteur de l'apoptose puisse jouer un rôle dans le cancer car les cellules cancéreuses ne subissent pas l'apoptose, contrairement aux cellules endommagées ou mutées. Une grande partie des preuves à l'appui de cette théorie provient d'un inhibiteur de la protéine de l'apoptose appelé survivine, qui est très répandu dans presque toutes les tumeurs humaines. Il a été démontré que l'inhibition de cet inhibiteur de l'apoptose entraînait une réduction de la taille de certaines tumeurs, son absence ouvrant la voie à l'apoptose afin que les cellules cancéreuses puissent subir une mort cellulaire programmée.