Qu'est-ce que la responsabilité des produits alimentaires?
La responsabilité du fait des produits est un domaine du droit qui relève du droit de la responsabilité délictuelle. Bien que les dispositions du droit de la responsabilité du fabricant relatives à la responsabilité d’un produit puissent varier d’un pays à l’autre, le concept de base reste le même: la protection des consommateurs contre les produits défectueux. La responsabilité des produits alimentaires est une sous-section du domaine de la responsabilité des produits. Lorsqu'un fabricant, un distributeur ou un détaillant vend un produit alimentaire défectueux et qu'il en blesse une victime, la législation sur la responsabilité du produit alimentaire peut fournir un mécanisme juridique permettant à la victime de recevoir réparation de ses blessures.
Dans de nombreux pays européens, la responsabilité des produits alimentaires est un délit de responsabilité stricte. Tout ce que le demandeur doit prouver, c'est que le produit du défendeur a causé les blessures du demandeur. Aux États-Unis, toutefois, un demandeur doit remplir l'une des trois conditions suivantes pour obtenir gain de cause dans un litige en responsabilité du fait d'un produit alimentaire: un défaut de conception, un vice de fabrication ou un défaut de mise en garde. Si un demandeur, ou une victime, est en mesure de démontrer qu'un produit alimentaire a causé ses blessures, il peut alors être en mesure de demander réparation pour ses blessures.
Un défaut de conception est quelque chose qui apparaît dans tous les produits fabriqués. Il est souvent pensé comme un design intentionnel, non pas parce qu'il était intentionnellement défectueux, mais parce qu'il était destiné à faire partie de la conception du produit. Dans les produits alimentaires, un défaut de conception est le plus susceptible de se manifester dans la conception de l'emballage ou dans la combinaison des ingrédients dans les aliments préparés.
Les défauts de fabrication sont beaucoup plus fréquents dans les affaires de responsabilité liée aux produits alimentaires. Un défaut de fabrication ne se produit que dans un pourcentage du produit fabriqué. Lorsque quelque chose ne va pas au cours du processus de fabrication qui rend le produit défectueux et, par conséquent, cause des blessures, cela est alors considéré comme un cas de défaut de fabrication. Dans les produits alimentaires, des substances étrangères peuvent occasionnellement être introduites involontairement dans les aliments au cours de la fabrication ou de l'emballage, ce qui provoque la maladie du consommateur final lorsqu'il mange les aliments.
Une plainte pour défaut de mise en garde peut également s'appliquer aux cas de responsabilité du fait des produits alimentaires. Certains produits sont intrinsèquement dangereux quels que soient les efforts déployés par le fabricant pour réduire les risques pour les consommateurs. Pour les produits intrinsèquement dangereux, l'obligation légale est que le consommateur soit dûment averti de la nature dangereuse du produit. En raison des risques largement connus de certaines allergies alimentaires, la responsabilité des restaurants et des vendeurs de plats cuisinés est fréquemment engagée s'ils n'informent pas les consommateurs de la présence de certains aliments et des risques de réaction allergique.