De quoi sont faites les routes?

Différentes routes sont construites à partir de matériaux différents, en fonction de leurs utilisations prévues et de la demande du public. Les systèmes conventionnels destinés au trafic automobile à long terme sont souvent construits en couches, pouvant inclure du sable, du gravier, du goudron, des pavés, de l'asphalte ou du béton. Les routes spécialisées à usage commercial peuvent utiliser d'autres matériaux tels que du caoutchouc recyclé ou des métaux. Aux États-Unis, certains des premiers étaient en fait construits à partir de rondins de bois fendus disposés en rangées serrées. Celles-ci ont été appelées routes en velours côtelé.

Le matériau le plus couramment utilisé pour les routes est peut-être la terre. Alors que les hommes et les machines primitives parcouraient la ligne de moindre résistance à travers le paysage, des ornières se formaient dans le sol même. Lorsque les droits de propriété ont été établis pour les propriétaires fonciers, ces premiers chemins de terre se sont souvent formés le long des limites de la propriété. Il y avait peu de création formelle durant ces premiers jours, mais les individus étaient libres d'apporter des améliorations telles que le désherbage et la construction de ponts.

Alors que le besoin de meilleures routes augmentait, les ingénieurs ont mis au point de nouvelles méthodes pour les créer à long terme. Du sable, du gravier et divers goudrons ont été utilisés pour établir des routes officielles pour les piétons et des transports sur roues. Même s’ils constituaient une amélioration par rapport aux chemins de terre non classés et souvent impraticables, ils étaient toujours à la merci de Mère Nature et de son époque.

Dans les années 1920, de nombreuses nouvelles routes ont été construites à l'aide d'un mélange relativement nouveau de déchets issus du pétrole brut et du gravier appelé béton bitumineux. L'asphalte pourrait être versé sur un lit préparé de sable et de gravier pour former une surface solide mais malléable. Les automobiles peuvent passer sur la surface de l'asphalte sans causer beaucoup de dommages, bien que les contraintes constantes causées par le trafic puissent provoquer la déformation de l'asphalte au fil du temps. L'asphalte est encore utilisé pour la construction de routes, principalement parce qu'il est peu coûteux à produire et facile à appliquer.

Pour plus de durabilité, certaines routes sont construites en béton. Le béton durera généralement plus longtemps que l'asphalte, mais il aura également tendance à se fissurer s'il est renforcé par des barres d'armature ou divisé en sections plus petites, un peu comme un trottoir. Des sections de béton sont souvent placées ensemble pour former des routes, bien que certaines puissent être construites sur le site en utilisant des coffrages en bois.

Certaines routes dans les villes plus anciennes peuvent avoir été construites avec des pavés en brique ou des pierres lisses. Les maçons ou les tailleurs de pierre auraient placé les pavés au-dessus d'un lit préparé et auraient utilisé du coulis ou du béton pour maintenir les pierres individuelles en place. Lorsque l'utilisation de l'asphalte est devenue plus populaire, beaucoup de ces routes de brique et de pierre ont été simplement pavées. Parfois, la couche d'asphalte sera usée, révélant les briques ou autres matériaux utilisés à l'origine.