Qu'est-ce qu'un alcoolomètre?
Un alcoolomètre est un appareil de mesure utilisé pour estimer l'alcool en volume dans un fluide. L'appareil ne mesure pas directement la présence d'alcool, mais plutôt la densité relative du fluide par rapport à l'eau pour déterminer la quantité d'alcool éventuellement présente dans le mélange. Un certain nombre de facteurs, notamment les sucres dissous et d’autres impuretés, peuvent fausser la lecture, ce qui en fait une estimation plutôt qu’une mesure ferme, mais dans les bonnes circonstances, l’appareil peut s'avérer un outil très utile pour les personnes qui fabriquent ou travaillent avec des alcools.
L’alcoolomètre est un type spécialisé d’hydromètre. Il a été spécialement conçu pour l’alcool, ce qui permet aux utilisateurs de prendre des lectures sur l’appareil pour mesurer la teneur présumée en alcool de divers produits. Ces dispositifs fonctionnent mieux avec les spiritueux distillés, car ils sont moins susceptibles de contenir des impuretés. Avec des choses comme le vin et les bières, la lecture peut parfois être difficile, et la précision de la lecture peut aussi être compliquée par une faible teneur en alcool.
L’alcoolomètre se compose d’un tube, semblable à un thermomètre, qui est introduit dans un échantillon du fluide. La lecture se fait en recherchant le ménisque du liquide et en regardant quelle ligne sur l’alcomètre il correspond. En fonction de la densité du liquide, le ménisque s’installera à divers endroits sur l’alcoolomètre. L'appareil peut être utilisé à différentes étapes du processus de brassage et de distillation pour mesurer et surveiller le processus de production.
Comme on peut le constater, l’appareil mesure réellement la densité et non le contenu en alcool, bien qu’il ait été calibré en fonction de l’alcool. Tout ce qui rend le fluide plus ou moins dense fera perdre la lecture. Les brasseurs amateurs utilisent parfois de tels dispositifs pour obtenir une estimation approximative de la teneur en alcool, en s’appuyant également sur leurs expériences avec les lots précédents et sur d’autres facteurs.
Connaître la teneur en alcool d'un liquide peut être important pour plusieurs raisons. L'alcool vendu pour la consommation doit généralement porter une mention indiquant sa teneur en alcool, cette information étant considérée comme étant bénéfique pour les consommateurs. Les alcools utilisés dans divers processus industriels doivent également être testés pour confirmer que leur teneur en alcool répond aux besoins de l'application. Par exemple, si un alcool est utilisé pour la stérilisation, une teneur en alcool trop basse pourrait le rendre moins efficace, ce qui pourrait être dangereux.