Qu'est-ce que le rail à grande vitesse?
Le rail à grande vitesse fait référence aux trains qui voyagent sur des voies spéciales à plus de 200 km / h (125 mph). L'Union internationale des chemins de fer décrit un train à grande vitesse comme un train qui parcourt plus rapidement que 250 km / h (155 mph) sur des pistes dédiées, ou 200 km / h sur les pistes conventionnelles améliorées. Les trains à grande vitesse sont utilisés le plus largement au Japon et en France, mais la Chine et les États-Unis en ont chacun une et envisagent une nouvelle adoption. Les autres pays avec des trains à grande vitesse comprennent la Belgique, l'Allemagne, l'Italie, le Portugal, la Corée du Sud, l'Espagne, Taïwan et le Royaume-Uni. Le premier train à grande vitesse au monde a été le Tōkaidō Shinkansen, lancé en octobre 1964, qui a voyagé entre Tokyo et Osaka au Japon.
Les dernières recherches sur le rail à grande vitesse consiste à utiliser des pistes Maglev, où les aimants sont soigneusement disposés pour permettre au train de flotter réellement au-dessus des pistes. Ceci est relativement cher, mais réduit considérablement la friction et augmente la vitesse de pointe possible. Le train maglev japonais, Jr-Maglev Mlx01, atteint 361 mph (580,9 km / h) en 2003, établissant le record du train le plus rapide. Le record des trains ferroviaires conventionnels a été établi par le TGV français, Train A Grande Vitesse, qui a atteint 357,2 mph (574,8 km / h) le 3 avril 2007.
Les trains à grande vitesse sont un moyen de transport efficace dans les zones où la densité de population est élevée et les distances sont longues mais pas trop longues. Cela explique leur adoption en France et au Japon. Les temps de préparation plus longs associés à l'aller à l'aéroport, à passer la sécurité, l'embarquement, le taxi et le décollage, font des trains à grande vitesse une alternative attrayante aux voyages en avion dans certaines circonstances. Des propositions ont été présentées pour le développement des trains à grande vitesse entre Boston, New York et Washington, D.C., sur la côte est et entre San Francisco et Sacramento en Californie.
Certains avantages des trains à grande vitesse sur les voyages en avion sont une plus grande capacitéy, moins de dépenses de carburant, moins de coûts, moins de pollution et une meilleure sécurité. En règle générale, il est considéré que les trains à grande vitesse battent des avions à la commodité pour des voyages de moins de 3 heures. Pour un train à grande vitesse voyageant à 300 km / h (186 mph) ou 400 km / h (249 mph), cela peut s'étendre à des distances significatives. Le coût en capital de l'investissement dans un nouveau système ferroviaire à grande vitesse et la construction des pistes dédiées rend les investisseurs méfiants de ces propositions, un problème également observé dans l'énergie nucléaire.