Qu'est-ce que le train à grande vitesse?
Par train à grande vitesse, on entend les trains qui empruntent des voies spéciales à plus de 200 km / h (125 mi / h). Selon l'Union internationale des chemins de fer, un train à grande vitesse circule à une vitesse supérieure à 250 km / h (155 mi / h) sur des voies réservées ou à 200 km / h sur des voies conventionnelles modernisées. Les trains à grande vitesse sont les plus utilisés au Japon et en France, mais la Chine et les États-Unis en ont chacun un et envisagent de les adopter de nouveau. Parmi les autres pays dotés de trains à grande vitesse, on trouve la Belgique, l'Allemagne, l'Italie, le Portugal, la Corée du Sud, l'Espagne, Taïwan et le Royaume-Uni. Le Tōkaidō Shinkansen, lancé en octobre 1964, a été le premier train à grande vitesse au monde à circuler entre Tokyo et Osaka au Japon.
Les dernières recherches sur le train à grande vitesse impliquent l’utilisation de voies ferrées magnétiques, dans lesquelles les aimants sont soigneusement disposés pour permettre au train de flotter réellement au-dessus des voies. Ceci est relativement coûteux, mais réduit considérablement le frottement et augmente la vitesse maximale possible. Le train japonais Maglev, JR-Maglev MLX01, a atteint 361 mi / h (580,9 km / h) en 2003, établissant le record du train le plus rapide. Le record du train ferroviaire conventionnel a été établi par le TGV français, le train grande vitesse, qui a atteint 357,2 mi / h (574,8 km / h) le 3 avril 2007.
Les trains à grande vitesse sont un moyen de transport efficace dans les zones à forte densité de population et où les distances sont longues mais pas trop longues. Ceci explique leur adoption en France et au Japon. Les temps de préparation plus longs associés aux allers-retours à l'aéroport, aux contrôles de sécurité, à l'embarquement, au roulage et au décollage font des trains à grande vitesse une alternative attrayante aux voyages en avion dans certaines circonstances. Des propositions ont été avancées pour le développement de trains à grande vitesse entre Boston, New York et Washington, DC, sur la côte est et entre San Francisco et Sacramento en Californie.
Certains avantages des trains à grande vitesse par rapport au transport aérien sont une capacité accrue, des dépenses en carburant moindres, un coût moindre, une pollution moindre et une sécurité accrue. En règle générale, on considère que les trains à grande vitesse battent les avions plus facilement que prévu pour des trajets de moins de 3 heures. Pour un train à grande vitesse circulant à 300 km / h ou à 400 km / h, cela peut s’étendre sur des distances importantes. Le coût en capital d'un investissement dans un nouveau système ferroviaire à grande vitesse et de la construction de voies réservées rend les investisseurs méfiants à l'égard de telles propositions, un problème également observé dans le domaine de l'énergie nucléaire.