Qu'est-ce que l'indice de viscosité?
L'indice de viscosité (VI) est une échelle utilisée pour mesurer l'ampleur de l'évolution de la viscosité ou de la résistance à l'écoulement d'une huile en fonction de sa température. De manière générale, moins il y a de changement dans une plage de températures, mieux c'est. L'échelle de l'indice de viscosité est de nature numérique, zéro étant le plus susceptible aux variations de viscosité. Il s’agit d’une base de comparaison fréquente dans l’industrie pétrolière automobile et est souvent abrégé en VI.
À mesure que l'huile chauffe, sa capacité à fournir une lubrification efficace diminue. Au fur et à mesure que cela diminue, les frottements et la chaleur augmentent, ce qui peut entraîner des défaillances mécaniques. Par conséquent, plus une huile conserve longtemps sa viscosité optimale, plus elle lubrifie efficacement le moteur et évite les dommages. De cette manière, l’indice de viscosité peut être un moyen utile de juger de la qualité globale d’une huile et constitue un élément d’information essentiel lors de la sélection d’une huile pour un usage intensif impliquant de grandes variations de température.
L'indice de viscosité d'une huile est basé sur sa viscosité mesurée à 40 ° C (100 ° F) et à 100 ° C (210 ° F), qui correspond approximativement aux températures présentes dans le moteur à la première mise en marche, puis après. s'est réchauffé. Plus la variation est petite, plus le score de l'indice est élevé. Depuis le développement de l’indice de viscosité en tant qu’outil comparatif, la technologie pétrolière a été améliorée et dépassée par rapport à l’échelle initiale, qui ne dépassait pas 100.
Les meilleures huiles synthétiques modernes - c’est-à-dire synthétiques - peuvent avoir un indice supérieur à 400, alors que les huiles à base de pétrole peuvent également dépasser la barre des 100. Pour faciliter la comparaison, l’échelle est parfois divisée en plusieurs grandes catégories, les huiles ayant une note inférieure à 35 étant classées comme «Low VI»; ceux marquant entre 35 et 80 en tant que «Medium VI»; les huiles entre 80 et 110 sont notées «High VI»; et ceux au-dessus de 110 classés comme «Très haut VI».
Un indice de viscosité élevé présente toutefois des inconvénients. Pour obtenir des scores VI très élevés, les fabricants d'huile injectent généralement des additifs spécialement conçus pour résister aux effets des changements de température. Il y a une limite à la quantité de ces additifs qui peut être ajoutée, sans affecter les autres propriétés souhaitables de l'huile.
Peut-être plus important encore, les additifs ont tendance à brûler sous la pression. Cela peut laisser l’huile incapable de résister à l’éclaircie et au final incapable de protéger le moteur à des températures élevées. En conséquence, l’indice de viscosité ne doit pas être le seul facteur décisif lors du choix de l’huile à utiliser, même s’il reste une donnée extrêmement utile.