Quelle est l'histoire des ballons à air chaud?

Utilisant la chaleur générée pour capter l'air ascendant à l'intérieur d'une enveloppe de matériau, le concept de ballon à air chaud fascine les scientifiques et les spéculateurs depuis des siècles. Les montgolfières ont été l'une des premières méthodes de vol créées par les humains. Bien que leur histoire documentée ne commence généralement qu'au 18ème siècle, certaines preuves suggèrent que les ballons sont dans l'esprit des humains depuis des milliers d'années.

La Chine revendique généralement le mérite d'avoir été le premier à utiliser cette technologie. L'air chauffé est plus léger que l'air froid. Par conséquent, s'il dispose d'une enveloppe suffisante pour le piéger, le dispositif auquel il est attaché augmentera. Au 3ème siècle, de petites versions sans personnel de montgolfières, appelées lanternes de Kongming, ont été utilisées comme dispositifs de signalisation lors des campagnes militaires constantes de l'époque. Ces lanternes sont ensuite devenues traditionnelles dans certains festivals chinois.

Plusieurs aéronautes et historiens ont postulé que les Indiens Nazca du Pérou auraient pu utiliser la technologie des ballons à air chaud pour les aider à construire les célèbres dessins au trait de Nazca. Utilisant uniquement la technologie disponible aux Nazca du VIe siècle, deux aéronautes ont construit un énorme ballon capable de voler. Bien qu'aucune preuve n'ait été découverte pour suggérer que le peuple de Nazca a volé en ballon, le test a démontré que c'était certainement possible.

L'histoire de la montgolfière moderne commence au Portugal en 1783, lorsqu'un prêtre montre à la cour de Portugal son petit modèle de montgolfière en état de marche. Quelques mois plus tard, en septembre 1783, le scientifique Jean-François Pilatre de Rozier effectua le premier test en ballon à grande échelle, lançant un mouton, un canard et un coq surpris probablement avant le vol avant que le ballon ne s'écrase au sol. Également cette année-là, les frères Joseph-Michel et Jacques-Etienne Montgolfier ont effectué le premier vol habité à Paris.

La montgolfière a rapidement pris son essor en tant que sport de compétition pour les fans, avec des tentatives de record de distance et de hauteur. En 1785, un ballon habité traversa la Manche en avion, transportant Jean Pierre Blanchard et John Jefferies, l'un des premiers aérographes américains. Jean-François Pilatre de Rozier mourrait plus tard dans l'année dans une tentative similaire. Le 7 janvier 1793, Blanchard est également le premier à exploiter des ballons à air chaud en Amérique.

En tant qu'outil militaire, les ballons à air chaud ont été utilisés comme véhicules d'espionnage lors de la révolution française à la bataille de Fleurus. Ils ont également été employés pendant la guerre civile américaine du 19ème siècle. Depuis l'invention des avions à ailes, les ballons ne sont plus utilisés par les militaires, tout en conservant leur popularité en tant que sport amateur.

Après le travail de Blanchard, les aéronautes modernes ont établi plusieurs nouveaux records. En 1932, un scientifique nommé Auguste Piccard a piloté une montgolfière à une hauteur de plus de 15 000 km (52 ​​000 ft) lors du premier vol à destination de la stratosphère. Après de nombreuses tentatives infructueuses, Ben Abruzzo, Maxie Anderson et Larry Newman ont été les premiers à franchir l'océan Atlantique en ballon en 1978. En 1991, le vol le plus long jamais enregistré a été piloté par Per Lindstrand et le milliardaire Richard Branson. miles (7671,91 km).

Les montgolfières ont été la première tentative réussie des êtres humains pour atteindre leur surface habituelle. Bien que la technologie aéronautique récente ait eu peu à voir avec la science derrière les ballons à air chaud, le rêve de voler a été rendu possible par leur succès. Les vols en montgolfière sont encore considérés aujourd'hui comme une merveille, avec une image récurrente constante de beauté et de sérénité consistant en une image de ballons à air chaud dispersés dans un ciel parfait.