Cosa sono gli architetti associati?
Molti giovani architetti aspirano a diventare partner nelle loro aziende, ma in molti casi devono prima diventare soci architetti. I soci architetti sono generalmente considerati soci junior in uno studio di architettura. Normalmente detengono maggiori responsabilità rispetto ad altri architetti del personale, fungono da rappresentanti dell'azienda e ottengono maggiori ricompense finanziarie. I requisiti per far associare variano da azienda a azienda, a seconda delle dimensioni dell'azienda e del modello di business, ma in genere i nuovi soci hanno bisogno di almeno una laurea in architettura e un paio di anni di esperienza lavorativa.
La posizione di architetto associato è generalmente considerata un gradino sotto che funge da partner nell'azienda. In alcune aziende, i dipendenti possono raggiungere un certo livello di proprietà nell'azienda, consentendo loro di partecipare alla compartecipazione agli utili, o almeno ricevere bonus speciali o tempo di vacanza aggiuntivo. In genere, gli architetti associati ricevono ancora uno stipendio e altri benefici come un tipico impiegato. Diventare un socio, tuttavia, può aprire la porta alla possibilità di diventare un vero e proprio partner più avanti nella carriera dell'architetto.
Come associato, l'architetto normalmente assume ulteriori responsabilità rispetto a un normale architetto del personale. Diventa un vero rappresentante dell'azienda e può partecipare alle riunioni per conto dei partner con il potere di prendere decisioni relative ai progetti. Gli architetti associati possono anche presentare presentazioni a clienti potenziali o attuali. Essere un associato in genere non comporta i rischi finanziari o legali di servire come partner in un'azienda. Questa posizione, tuttavia, potrebbe essere a rischio più elevato di essere tagliato rispetto ad altri durante i periodi di difficoltà finanziaria a causa del salario più elevato.
Gli architetti possono essere promossi a soci relativamente presto nella loro carriera. Non è raro imbattersi in un architetto di circa 20 anni che ha già raggiunto questo status. La maggior parte degli studi di architettura richiede che gli stagisti sostengano gli esami di licenza per diventare architetti registrati prima di poter essere promossi a livello di architetto associato. Diventare membro di organizzazioni di architettura professionale, come l'American Institute of Architects (AIA) o il Royal Institute of British Architects (RIBA), può aiutare un giovane architetto a potenziare il suo curriculum, rendendolo un candidato più desiderabile per diventare un socio. Molte aziende preferiscono inoltre che il dipendente dimostri il suo valore per l'azienda portando una certa quantità di lavoro, o nuovi clienti, prima di associarsi. Le aziende in genere promuovono i nuovi soci architetti contemporaneamente ogni anno, a seguito di un processo di revisione annuale. La struttura è simile al modello di socio associato presso studi legali e contabili.