Come riconosco i sintomi extrapiramidali?
I sintomi extrapiramidali sono disturbi del movimento associati a malfunzionamenti in una parte del cervello nota come sistema extrapiramidale, responsabile del coordinamento del movimento fisico. I pazienti e gli operatori sanitari devono essere attenti ai segnali premonitori di tali sintomi perché possono diventare pericolosi. Spesso, i primi sintomi extrapiramidali compaiono sotto forma di contrazioni, difficoltà a rimanere fermi e movimenti muscolari involontari. Di solito sono associati a farmaci antipsicotici come aloperidolo e amoxapina, ma a volte possono anche comparire in pazienti con malattia di Parkinson e altri disturbi che coinvolgono la dopamina.
Alcuni pazienti possono sviluppare sintomi extrapiramidali non appena iniziano un trattamento antipsicotico e possono diventare molto gravi in un breve periodo di tempo. Altri pazienti possono usare farmaci per settimane, mesi o anni prima che i sintomi inizino a svilupparsi. L'insorgenza irregolare significa che i pazienti devono sempre rimanere vigili per i segnali di allarme di problemi neurologici, perché possono comparire in qualsiasi momento. I fornitori di cure in contesti di salute mentale sono anche attenti ai primi sintomi.
Un gruppo di sintomi extrapiramidali noti come discinesie coinvolge disturbi del movimento in cui il paziente può fare contrazioni o movimenti di rotazione. Non riesce a controllare i movimenti e di solito non è in grado di stare ferma. Ciò può rendere difficile il completamento delle attività. Può svilupparsi un'andatura strisciante e attorcigliata e alcuni pazienti hanno difficoltà di equilibrio. Possono anche sviluppare tic o contrazioni facciali che possono essere fonte di distrazione e possono anche rendere difficile la comunicazione. Anche i tic verbali come la ripetizione o la difficoltà a formare determinate parole possono diventare un problema.
Le distonie sono un altro esempio di sintomi extrapiramidali. Questi si riferiscono alla tensione muscolare involontaria e anormale che costringe i pazienti a posizioni distorte o piegate goffe e talvolta dolorose. La testa del paziente può essere inclinata in un angolo divertente, per esempio, oppure il paziente potrebbe chinarsi e avere difficoltà a raddrizzarsi in seguito. Questo può essere estremamente doloroso e può causare angoscia perché il paziente avrà problemi con le attività quotidiane.
Un'opzione per la gestione dei sintomi extrapiramidali è quella di modificare il trattamento o il dosaggio del paziente. Alcuni di questi sintomi possono essere permanenti ed è importante prevenire danni progressivi. Se un farmaco non funziona per un paziente, un cambiamento di trattamento può gestire le condizioni di salute mentale sottostanti senza effetti collaterali. Un medico può anche prescrivere farmaci per gestire direttamente i sintomi. I pazienti con Parkinson, ad esempio, possono assumere un farmaco noto come l-dopa per normalizzare i loro livelli di dopamina e controllare i disturbi del movimento.