Quali sono le cause dell'ipnatriemia?
L'ipernatriemia è una malattia rara ma letale del sistema che regola i livelli di elettroliti nei fluidi corporei. Esistono tre cause principali di ipernatriemia, ma ognuna di queste può essere scatenata in vari modi. Le cause sono una perdita d'acqua non sostituita, una concentrazione inadeguata di urina e l'ingestione di grandi quantità di liquidi ad alto contenuto di elettroliti. In ogni caso, la concentrazione ematica di elettroliti sale a un livello pericoloso, con possibili conseguenze come problemi respiratori e danni al cervello.
Quando si perde più acqua dal corpo di quella che può essere sostituita, si ottengono alti livelli di elettroliti nel sangue, che portano all'ipnatriemia. Quando le concentrazioni ematiche di elettroliti - in particolare il sodio - iniziano a salire, il risultato più evidente è la sete. La maggior parte delle persone può facilmente contrastare la sete bevendo acqua, che corregge lo squilibrio di sodio. L'ipnatriemia è quindi relativamente rara, ma rappresenta un rischio per le persone che non possono ottenere acqua senza aiuto. Le cause dell'ipnatremia sono classificate come ipovolemiche, euvolemiche e ipervolemiche.
Le cause ipovolemiche di ipernatriemia sono quelle causate da un'eccessiva perdita d'acqua o dall'assunzione inadeguata di acqua. La causa più comune di tutti i casi di ipernatriemia è l'assunzione inadeguata di acqua. Questo è più spesso visto nelle persone con disabilità fisiche o mentali e che non possono bere l'acqua tutte le volte che ne hanno bisogno. L'eccessiva perdita di acqua è la seconda causa ipovolemica e può derivare da grave diarrea, sudorazione estrema o uso eccessivo di alcuni tipi di farmaci diuretici.
Le cause euvolemiche dell'ipnatriemia sono in genere il risultato del diabete insipido, noto anche come diabete idrico. Il diabete insipido è causato dal malfunzionamento di un ormone chiamato vasopressina, che regola l'escrezione di acqua da parte dei reni. In questi casi, l'ipernatriemia deriva dall'escrezione di grandi quantità di urina diluita. Questo concentra i fluidi corporei rimanenti e provoca alti livelli ematici di elettroliti.
Le cause più rare di ipernatriemia sono quelle che sono di natura ipervolemica. Questo tipo di ipernatriemia è spesso dovuto all'ingestione eccessiva di fluidi ipertonici, che sono fluidi contenenti concentrazioni più elevate di elettroliti rispetto a quelli naturalmente presenti nel corpo. Esempi di tali fluidi includono acqua di mare e alcune bevande sportive.
Indipendentemente dalle cause, l'ipnatremia provoca sintomi come debolezza e letargia, irritabilità ed edema. Questi sintomi si sviluppano perché il corpo si adatta rapidamente a concentrazioni di elettroliti più elevate e, di conseguenza, le cellule assorbono l'acqua in eccesso e iniziano a gonfiarsi. Le convulsioni possono verificarsi a seguito di gonfiore nel cervello e, se non trattate in modo efficace, la condizione può progredire fino al coma e alla morte.